本书分四册，描写的是12世纪初、中叶中国内部宋、辽、金之间的民族战争。宋徽宗年间，中国大地宋、辽、金三国各据一方，金国初兴，国力昌盛，野心勃勃。辽国积弊重重，统治集团腐朽僵化。北宋政府自澶渊之盟以来，以为天下太平，高枕无忧，终日歌舞升平，已是一派日暮景象，宋派马超、马扩父子出使金国，与金订下海上之盟，相约夹击辽国，事成之后，宋国收回幽云十六州。金国举兵攻辽，势如破竹，连克辽五京之四。宋国内部主战主和两派争论不休，在刘锜等人的努力和形势十分有利的情况下，徽宗下定决心伐辽。西北军都统老种经略相公种师道态度消极，朝廷内部经过争权夺利，最后拟定以童贯为宣抚司，统领几万禁军开拔前线，指挥对辽战争。但是由于朝廷内部，西北军和宣抚司之间、西北军内部矛盾重重，部队费了九牛二虎之力才终于慢腾腾开赴前线。这时战机已过，辽军在民族英雄耶律大石的有力统率下，早已率领十多万大军陈兵以待了。北宋统治集团盲目乐观，以为只要勒兵巡边，不用认真作战，辽国就会乖乖受降，所以以童贯为首的宣抚司严令部队不得开战，终日只叫弓箭手向敌营射去宣传品，企图不战而胜，瓦解辽军。为此统帅部和宣抚司产生了巨大的冲突，结果是坐失作战良机。就
