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汽车驶进罗卓镇地界。宽敞的公路旁，怒放的格桑花和**在微风中摇晃着花枝；水冬瓜树还是那么挺拔，粗壮的树干在午后的阳光中泛着灰白色的斑纹。远山呈卡其色，再远一些，便是一些影子般的形状，像水墨画中的墨点，接近虚无。这就是故乡！二十年来，她只回来过一次。那一次，她是送泪水回来的，她回来的时候，父亲已经离世。她趴在那新垒的坟头上声嘶力竭地号哭，哭得地埂上的茅草都偷偷地背过身去。那一次，她发了毒誓不再回来——就算是故乡又能怎样？谁叫它让自己如此伤心？然而现在，她回来了。

汽车经过庙坎，她看见不远处周楚阳家的房子，两层小楼，青瓦白墙，已不是旧时的模样。汽车开进大房子，快到老家的地方，有两条几乎并排着的岔路，却不知道要走哪一条。她让司机小丛停下来，自己摇下窗玻璃，从道路延伸的方向判断去路。万巾巾说：“姐，你确定你是出生在这里的吗？”

她想笑，却因为内心的紧张终究没有放开脸上的皮肉。她说：“我确定，但我离开太久了。”

万巾巾哈哈大笑起来，用自己的肩膀挤她的身子，说：“这个世界上，到底是什么东西有如此魔力，能让我姐连老家都忘记了呢？”

“是绝望。”彭玉素说，“那些年，我绝望得只剩下一具躯壳。”她说完这句话，见车后走出来一个年轻的姑娘，十七八岁的样子，穿一身牛仔衣，背着一个书包。

“姑娘，你知道之前的彭家老房子怎么走吗？”

小姑娘朝她看了一眼，一脸蒙，好久才出声：“你说的是彭家屋基吗？”

听了这话，她居然也像小姑娘一样蒙了好久，然后才断定她们所说的是同一个地方，就说：“是啊。”

“往左走，前面200米处拐弯就是。”小姑娘说完，从右面的那条路走了。

居然都被他们称为“屋基”了，唉！她在内心感叹，短短不到二十年时间，老宅已经成为人们心中的遗迹，而对于一个十七八岁的小姑娘来说，可能压根儿就不知道那个地方曾经有一栋房子。屋基就屋基吧，去看看。屋基旁边不远处是父亲的坟，得去凭吊。

到了目的地，她看见之前老宅所在的地方已经成为一块方正的菜畦，上面满当当地生长着小小的菜苗，绿油油的，像崭新的油布。房子连一根梁木也没有了，只地埂上依稀可见破碎的瓦片，它们被人垒进土里，露出一些模糊的边角。旧房屋基旁边，有一排绿色的简易房，墙面上有模糊的“农投公司”字样，看样子至少有一年没人走进去过了，到处都是灰尘和蛛网。是的，这就是老家。她的泪水从眼眶里流下来，被风吹进耳孔。风是温暖的，它掠过发梢，钻进衣领，把所有故乡的气息氤氲得熟悉而又陌生。

“点滴蜜糖，蜜滴砂糖，新官上任，旧官退堂。”这是小时候的儿歌。那时，她和哥哥以及邻居家的孩子们经常在这里打闹，那天真烂漫的童年时光，有多少笑声曾久久回**在这片野地上！她现在站的地方，之前有一座低矮的畜圈，是她的父亲彭贵武用石头垒起来的。彭玉素每天都会和哥哥来畜圈里把牛马牵出来，把它们赶到背后的山坡上去。山坡上有好多牲口，这个村子里的孩子们，每天都会在那里放牧。枣栗马身材高大，哥哥在前面牵着，彭玉素坐在马背上，手里紧紧地攥着牛绳，牛绳的另一端，黄牯牛慢吞吞地走着——那时，她没有想过，若干年后，这一切都消失不见，留给她的是巨大的陌生和伤感。

彭玉素站在田埂上，半天不说话，任由泪水流淌。万巾巾给她递了几回纸，她把揩过泪水的纸紧紧攒在手里，不肯丢弃。站了足足有二十分钟，她抬起头来，看了看天空，然后往左走了二十米左右，来到父亲的坟前。坟头上长满杂草和细小的灌木，坟身往地底下缩，已经成为一个矮小的土堆，看上去无比荒凉。此时，她再也抑制不住自己的情绪，跪在坟前大放悲声。这一次，她的哭声里没有一个可以表情达意的字，全是哀伤的音节。她的哭声，让草丛中的飞蛾慌乱地飞走，从两百米以外的几所水泥平房里引来了几个系着蓝色围裙的老婆婆，其中一个一眼就认出她来。

“是彭二妹吧？”她走过来，轻轻弯下腰，拉彭玉素的手。

彭玉素抬眼看了看她，没认出是谁。老婆婆说：“我是你侯孃孃，你小时候还吃过我的奶。”

她把头埋进侯孃孃的怀里，“呜呜呜”地抽泣。侯孃孃说：“可怜的姑娘，还以为你再也不回来了！”

另外一个老婆婆在一旁说：“还真是彭家二姑娘，长变了。”

“咦，这鬼姑娘在外面发达成大老板了，你看人家，是开着小车回来的。”最后一个老婆婆像是和自己说话，“之前是和上寨子周家老大好的。”

彭玉素哭了一阵子，又给父亲磕了几个头，终于起身，对老人们说：“这些年，多亏各位长辈用一只眼睛关照家父，我现在给你们磕头了。”随即在她们跟前跪下，惹得侯孃孃也跟着哭起来，边哭边拉她起来，说：“我苦命的儿！”

太阳往西边桦槁林的方向沉下去，山脊上金黄的林子变成灰褐色。这是傍晚了，彭玉素告别几位老人，同万巾巾一起上了车。小丛问：“彭总下一站是往哪里？”

“回城吧！姐姐，你需要休息。”万巾巾说。

之前几天，万巾巾带彭玉素先后考察了第一人民医院、师大附中和县城几家私立学校、幼儿园，去了几个乡镇看了竹笋、天麻、猕猴桃、魔芋等农作物种植。每到一处，她们都没有惊动别人，都只是万巾巾向彭玉素做相关情况介绍。这样的考察方式，差不多是两个女人的旅行。当然，彭玉素选择以这样的方式来重新认识南广，基于两个原因：一是她不想让所谓的考察变成某种规定动作扰乱了判断，从而使自己毫无收获。二是不想太高调引起更多人的注意，让自己在毫无准备的情况下和周楚阳碰面。当然，从内心的感受上来说，后者的因素要多一些，她现在的确毫无准备。三天前，当她从周楚阳的短信里得知他陪同王白璐去靖南医院看病的消息时，心里痛了好一阵子，甚至躲在被窝里哭泣。不错，她开始担心周楚阳在王白璐最艰难的日子里以身相救，从而让他们的命运再一次出现反转。她担心王白璐的身体，更担心周楚阳被另一个和自己有着千丝万缕联系的女人用真情驯服。那个晚上，她和万巾巾住在德隆乡小堰村的一个彝族旅馆里，旅馆所在地离当年她和周楚阳看露天电影的地方不远，夜晚从窗口望出去，河对面贵州和四川的两个山头上，毗邻人间的灯火在摇曳着往事中无比陈旧的部分。她在那个时候想到蒋达蜀，那个替周楚阳寻找她的矮小的四川人，他曾在对岸的时光中陪伴着他们成长——不，他们是相互陪伴，却不曾相识，直到多年以后，才因宿命的设定而彼此遇见。

她想到的很多，比如桦槁林里的少年，比如十九岁时的抢田水事件，比如那个月光皎洁的夜晚……她想到半生命运，想到这些年来的辛酸和苦楚，内心像奔跑着一列火车。

“姐，你可认识一个从浙江回南广种板栗的罗卓人？他叫周楚阳。”汽车经过麦车的时候，万巾巾问彭玉素。

“认识。”彭玉素说，“听说他现在挺艰难的。”

“没有，他可厉害了，赵书记赏识他，金鸣副县长和他关系要好，时时处处都在帮他。”万巾巾说。

“这一点我可就没有你清楚了。”彭玉素说，“我只是听说，那几百万株板栗，他砸进去好多钱。”

万巾巾说：“他倒是碰到过几桩小事，不过都不值一提。”

彭玉素把话岔开，问万巾巾：“你对南广的这几所私立学校有什么看法？”

万巾巾说：“我要是说出我的观点，你可能不会认同。”

“没事，我相信你的判断，你这招商局局长肯定独具眼光。”

“目前南广的所有私立学校都处于靠山吃山的状态，谈不上教育竞争力，更别说自身有多强的免疫力了，他们大多是在利用资源，说得不好听一点，叫捡漏儿。”

“多稀奇！”彭玉素一笑。

“姐，你可别不相信，你是知道的，南广城区的公办学校特别是初级中学，其实根本无法满足每年从乡下拥入县城的孩子就学。这些年，老百姓的条件慢慢变好了，特别是很多外出务工的人，在外见了世面，从内心开始重视起子女的教育，孩子一上初中，就都把他们往城里塞，如果没有这些顺应形势出现的私立学校，他们塞往哪里？”万巾巾说完，问彭玉素，“你想做教育？”

“这是我的专长，不过我做的是成教和幼教，基础教育我从来没有碰过。”彭玉素说，“如果条件允许，不排除有这样的打算。”

万巾巾说：“姐姐做教育一定能行，我希望南广有一个真正能出成绩的私立学校，能够有朝一日和师大附中媲美。”

彭玉素说：“如果要做教育，肯定要抓品牌。说实话，我现在还没有底气。”

回到南广酒店，彭玉素晚饭也没吃，倒在**就开始蒙头大睡。睡到半夜醒来，她拿出手机一看，周楚阳给自己发过一条短信：我有一种预感，你回来了。

她立即让手机黑屏。此时的感觉，就像手机泄露了什么秘密似的，额头上青筋跳动。这是预感吗？如果是，那就什么也不用说了，证明两个人的内心还有感应。对了，会不会是今天下午回老家的事被那几个老婆婆说出去了，然后有人告诉了他？这种可能性当然很大，只不过她还是不愿意相信是这种情况，因为她知道，如果是这样，周楚阳绝不会只是发来一条短信，或者说，就算他选择发短信的方式，也不会说出“预感”两个字。

她没有回信息。第二天清晨，她去餐厅吃完早餐，回到宿舍再看手机的时候，周楚阳又发来一条短信：告诉我，你是不是回来了？

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