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天亮后，彭玉素起来，听见女儿满满在房间里翻弄着什么，响动很大，于是走到她门前，问：“满满，你在干什么？”

“在收拾东西。”满满嘴里衔着一个衣架，她的双手都提着衣服。

满满打开门，对彭玉素说：“回南广去啊。”

“回南广？”彭玉素不解。

满满把嘴里的衣架拿下来，说：“我们难道不回南广去吗？”

“死丫头。”彭玉素骂了一句，把女儿抱在怀里，说，“我闺女真懂事，原本我以为你会不理他的。”

“你是说大表哥吗？”满满说，“你以为我会像电视剧里一样，还得用三年五年来撒气！老实说，我早就希望见到他了，况且，有这么成功的爸……大表哥，不丢人，你说是吗？”

彭玉素眼眶湿润，对满满说：“你知道吗？他很不容易。之前的事，妈妈也有错。”

满满说：“你们这代人真会来事，白白浪费那么多年的青春。要我说，人生不需要那么多的矫情，要过过，不过拉倒。”

彭玉素把她从怀里推开，严肃地说：“别动不动就批评我们这代人！我们这代人怎么了？你知道我们的大半生都经历了什么吗？我们背井离乡，饱受苦难，不仅是为了体面地活着，还为了活出尊严。和你们相比，我们是缺少思想，缺少自由，那是因为我们的肩上有使命，我们的翅膀何等沉重！”

“是了，彭总。”满满说，“你们因为尊严而分开，又因为尊严而走到一起。尊严就是自我折腾，自我流放。”

“好吧，你说得对。”彭玉素扯了扯她的衣服下摆，说，“先把这些放下，咱们先去酒店陪你大表哥吃饭。”

“矫情不是？”满满说，“都冰释前嫌了，要我说就干脆住到家里来，还待在酒店干吗！”

彭玉素做了一个拿她没办法的手势，说：“小姑娘家，别满嘴胡话。”

周楚阳早已等在酒店外面的街边。见彭玉素和满满手里拎着东西过来，笑着向她们招了招手。满满也举起一只拎着东西的手，大声说：“大表哥早上好。”

“早上好，满满。”他接过女儿手里的东西，问，“这是什么？送给我的吗？”

“想得美。”满满说，“这是彭总替你准备的礼物，送给韩姨的。”

“丁丁的妈妈。”彭玉素在一旁补充，“你去见她，可不能空着两手，让人一看就是一副负心汉的嘴脸。”

最后一句话声音很小，是因为怕满满听到。周楚阳苦笑，说：“多亏你想得周到。”

满满在一旁说：“你俩别这么酸好吗？要我说，你们先找一个没人的地方，接个吻，缓解缓解生分，别让我觉着别扭。”

周楚阳看着女儿笑，半晌说：“真是咱老周家的血统，向阳开放。”

“向阳开放”四个字是赵云芃送给周楚阳的礼物，现在他借用它送给女儿，同时也间接地告诉她：人生何来忧烦，勇敢咬定前方。这是他第一次在女儿面前扮演一个父亲的角色，他要施予她人生中的第一次来自父性的教育。

吃早餐的时候，周楚阳感到无比快乐。他不断地给满满和彭玉素夹菜，两人也愉快地对他说“谢谢”。这样的场景，让他想起十几年来对她们的寻找，每每带入往事，他就会感觉到眼前的幸福是那么纯洁、高贵，同时也那么不易。当年，他从传销窝里被解救出来后，被公安人员安排到一个很旧的仓库里，和很多同时被解救出来的“同事”一起给一个印刷厂搞装订。活计很简单，就是用一种叫聚烯离子的东西熬成糨糊，给堆叠得无比整齐、多得像一座座山头似的印刷品“胶头”。干了三个月，警察来接他们，说：“你们马上就会领到三个月的工资，拿到钱，赶紧回家去，和家里的亲人团聚。”周楚阳拿了钱，没有回家，而是只身去了广州。到了广州后，他的身上只剩下三百来块钱了，找了十几天的工作，没人要，原因是他来自云南的南广。兜里的钱快要花光了，此时，他就是想回家也没有办法。那天晚上，他拖着疲惫的身子走到一个工棚外面，正准备啃一块馒头。他计划啃完这个馒头，就偷偷钻进工棚里过夜，如果第二天还有力气，就继续找工作。他刚咬了第二口，就看见一个男人背着一个女人从不远处走来，到了他身边，男人慢慢把背上的女人放下，然后对他说：“不好意思，兄弟，咱们可以一起将就一下吗？”

“没问题，反正这里不是我家，这是大广州的土地。”他说。

“兄弟是云南人？”男子抹了抹额头上的汗水。

“是的。”周楚阳说，“听口音，你也是？”

“我是四川的，但在云南边边上，属于三川半，说是云南人也说得过去。”男子一边说，一边从女人背上的一个花蓝色牛仔背包里翻找出一个塑料袋，里面装了一些花生和瓜子，还有些水果糖。男子用手匀了一些，递了一捧给周楚阳，说：“刚从一个酒店路过，有人结婚办酒席，新郎新娘站在大门外，见人就发。你很饿吧？先吃个意思。”

周楚阳没接，说：“我不饿，你给嫂子吃吧。她是不是生病了？”

“半年多了，早先在工地上干活儿，从墙上摔下来，伤了脚掌，粉碎性骨折，现在还走不了路。”男子看了看他，从他的衣着和谈吐上判断他不是乞丐，又说，“看来兄弟也是走投无路了。”

周楚阳笑笑，说：“我自离开家开始，就没有上过路，从明天起，我估计就会成为乞丐了。也许，这世界上就没有路。”

“莫打胡说。”男子说了一句四川话，“哪个都是一样，路是慢慢走出来的。”

周楚阳说：“那是书上说的，现实可不一样。我在这里待了好久，就没有一家工厂愿意要我。”

“都一样。我们在这里待了三年，进过厂，摆过地摊，干过工地，当过保安，没有哪一样是容易的。眼看就要走上路了，婆娘却受了伤，两个孩子在老家由老人带着，逢年过节连一件新衣服都买不起，想想，真是无脸见人了。”男人说完，他的女人在一旁接话：“如今这光景，怕是不能翻身了。”

“瞎球说。”男子说，“人活着就要与老天爷干仗，他越是要收拾你，你越是要不服气。我就不相信没有翻身的一天。”

“大哥真是个乐观的人，能这样想，至少也能多活几天。”周楚阳说。

“谁没受过难？”男子说，“我们刚来的时候，还不是天天在这大街上打游击，每天吃一个馒头，甚至不敢上茅厕，怕饿。”

“你说这话，就像现在你敢上！”女人说，“要我说啊，凑足路费咱们就回家，家里好歹还有几亩土地，养活咱们几口人没问题。”

男子说：“你这婆娘真是没出息，都出来了，哪有轻易回去的道理！不奔出个名堂，这几年的苦就白受了！”

周楚阳听两口子争论，听出来的是如何活着的问题。事实的确如此，如果他们回去，守着几亩土地过日子，同样也是活着。自己也一样，如果回到南广，把父亲留下来的那些土地用于栽种玉米、水稻、土豆或者烤烟，每天赶着趟去放田水，也能解决吃饱穿暖的问题。但是，这不是他想要的生活。他一个堂堂的高中生，读了十几年的书，因为家庭变故，放弃了高考，选择去远方，就是想把黄金搬回去，把尊严找回来，让自己活得与众不同。此时，他身旁的两夫妻，嗑着别人施舍的瓜子，还能讨论活着的问题，为什么自己就突然颓废下来了呢？再者，要是讲苦难，他经历过的，比他们的更惊险，他相当于是从死人堆里爬出来的，传销窝里的生死，如同战场。

“嫂子，你觉得大哥的选择对吗？”他问女人。

女人沉默了好一会儿，说：“我也说不准，但我还是愿意听他的。如果他能活下去，我就死不了。”女人的一句话，让周楚阳突然从内心打起精神来。是啊，活着多么容易！那些在街头翻找垃圾箱的流浪汉，同样目光炯炯，同样会给路边的乞丐丢一枚硬币。而自己呢？正值青春年少，漫长的一生才刚刚开始，断不可临阵逃脱，灰不溜秋地滚回老家。这个时候他想到彭玉素，这个他深爱着的姑娘，此时她应该坐在宿舍里的写字台上批改作业。对于他的出走，她还伤心吗？不知道，也许，她正在尝试着慢慢忘记他，过不了几年，她的世界里自然会有另一个她心仪的男子出现，她会和他举行婚礼，和他生儿育女——不，她或许不会这样做，她会一辈子等他，就像古典小说中的男女之爱一样，他和她之间或许会有一段现代版的坚贞爱情戏——他没有想到的是，在他消失三个月之后，彭玉素也辞掉工作，到远方去了。他更没有想到，她离开的时候，已经怀了他的孩子。

“你不会被吓傻了吧？这冷酷的现实。”男子问周楚阳，“兄弟，我们四川人有一句口头禅，叫啥子都是卵事，啥子事都淡化。你如果不能雄起，可能明天你就死了。”

“当然要雄起。”周楚阳说，“你现在看这广州城，那么多窗口里，透出来那么多的光，那些正大光明地在灯光下活着的人，不见得比咱们高贵。从明天起，我要硬着头皮再去找工作，如果实在找不到，就先在这个工地里搬砖，不要工资，只要他们赏一口吃的，我就不信这么廉价的劳动力他们还不要！”

“也用不着这样。”男人说，“明天咱们一起卖报纸去。我手里还有几个钱，我去买百十份报，咱们一起卖，慢慢干起来。”

“你愿意帮我？”周楚阳感激地看着他。

“这有什么？”男人说，“这几文钱揣着也不会下崽，几天就吃完了，不如冒个险，干不成再说。”

从第二天开始，周楚阳就和他们两口子一起卖报纸，卖了一个月，还真挣了几百块钱。一天，三人在报纸的中缝处看见一个五金厂正在招聘员工的启事，就打了电话去应聘，结果出乎意料，三人都成功应聘，连脚伤还未痊愈的女人都走上了机台。

周楚阳和蒋达蜀一家的关系，就是从那个时候开始建立起来的。

彭玉素见周楚阳若有所思，便问：“你惦记南广的事了？”

周楚阳从往事中回过神来，说：“没有，南广的事有朱立冬他们操持，不用太挂记。”

“那……你在想什么呢？”彭玉素问。

“我在想那只猫。”周楚阳仍然是冲口而出，“对了，你还记得那只猫吗？”

彭玉素沉吟半晌，说：“它在我离开之前死了，我把它埋在学校背后的山冈上。”

“那是一只可怜的猫。”彭玉素又说。

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