第2章 老人与少妇

第2章 老人与少妇花子虚推门而入，一股浓重的药味扑面而来。

屋内陈设规整分明：正中置一张紫檀木八仙桌，左侧靠墙设书案，右侧安放一张宽大拔步床。屋中以雕花楠木屏风隔断，里外两间格局清晰、泾渭分明。

花子虚立在门口，对著屏风躬身行礼，语态恭谨：“叔叔，侄儿前来给您请安。”

拔步床那边传来一声低沉的咳嗽。

“过来。”

绕过屏风，雕花大床之内，躺著一位白发老者。老者眼窝深陷、颧骨高耸，露在锦被外的枯手干瘪嶙峋，形同鸡爪，尽显垂暮病态。

床沿侧坐一名年轻女子，身姿纤细，素色襦裙素雅温婉。她正端著青花药碗，小心翼翼俯身喂药，动作轻柔细致。

听到脚步声，床上的老人抬手示意女子停下。浑浊的目光落定在花子虚身上，哑著嗓子开口：

“咱家这把老骨头，怕是撑不了多久了。你这个鬼样子，以后打算怎么办？”

花子虚扑通一声跪倒在地。

他低著头，用手在石砖摸了一把灰尘揉进眼睛，再抬起头时，眼眶已经红了一圈，声音带哭腔：

"叔叔切莫说这般晦气言语！您侍奉官家、效力大宋，半生鞍前马后、劳苦功高。这般忠义仁厚之人，上天必定庇佑您福寿绵长、岁岁安康！"

言罢，他跪行两步，伏在床沿嚎啕大哭，哭得肝肠寸断，哭得声嘶力竭。

只是那哭声虽然悲切，他的余光却一直没离开过李瓶儿垂在床沿的那只绣鞋。

水红色的软缎紧紧裹著纤巧的足形，鞋尖上那朵并蒂莲，正随著她微喘的呼吸轻轻颤动。鞋面绷得紧致流畅，勾勒出足弓柔婉曼妙的弧线，鞋口处露出的一小截素白软袜，在昏暗的光线下，白得晃眼。

若是换上一双红底的高跟，想来会更显诱人吧。

“大丈夫立身于世，动辄哭哭啼啼，成何体统！”花太监厉声训斥，喘息片刻，他才接著开口言语。

“咱家在广南任职，与豪强周旋，与官场博弈，日日如履薄冰。若是都似你这般软弱矫情，咱家早已埋骨异乡了。”

花子虚哭声一滞：这老狗还端著架子呢，顺著毛撸就是了。

"叔叔教训得是。"他用袖子抹了把脸，吸了吸鼻子，声语依旧哽咽，"只是侄儿见叔叔卧病榻，心中如刀割一般，实在难安。"

罢了，哭得咱家脑壳发疼。”花太监抬手不耐摆手，语气稍稍放缓。

花子虚顺势俯身，语气恳切：“侄儿斗胆，求叔叔一件大事。”

"何事？"

花子虚额头重重磕在青砖地上，发出沉闷的声响。

"侄儿恳请过继到叔叔名下。"

自打花子虚进屋，李瓶儿连眼皮都没抬一下。她以为他今日来请安，定又是为了讨要银钱去外头挥霍。她懒得看他那副摇尾乞怜的丑态，直到听见他求过继。

过继？

这个平日里连句话都说不囫囵的窝囊废，今日是受了什么刺激，还是在外头欠了什么还不清的债，竟想出了这么个荒唐的主意？他这副痛哭流涕的模样，究竟是演的哪一出？

花太监浑浊的眼睛微微眯起，久久沉默不语。

屋子里静得能听见自己的心跳花子虚跪在地上，手心全是汗，额头上贴著冰凉的地砖，硬著头皮，继续说道：

"侄儿愿承叔叔的宗祧，继叔叔的香火，替您守住毕生基业。待他日叔叔百年之后，侄儿以嗣子之礼为您发丧安葬、尽孝送终！"

"你当真愿意？"花太监带著一丝玩味说道，"你可知此举意味著什么？从此你与原生宗族割裂，身家前程、血脉归属，尽数系于咱家一身。"

"侄儿知晓。"

反正这个便宜爹，他连见都没见过。认不认，有什么打紧？跟金山银海比起来，这买卖划算得很。

"但侄儿更知道，叔叔需要一个儿子。"

花太监沉默了许久，咧开嘴，露出几颗焦黄的牙齿，喉咙里滚出一串尖锐的笑声。

"好…好…"

他颤巍巍地撑起身子，枯瘦的手伸向花子虚：

"扶咱家起来。"

花子虚立刻起身，上前一步，稳稳托住老人的胳膊。

花太监借著力，在床沿坐定。枯瘦的手顺势拍了拍他的肩膀，话锋却骤然一转，声音冰冷：

"你好大的狗胆！这般算计，与图谋绝户家产何异？是何人在背后教唆挑唆！"

花子虚心里咯噔一下。

果然，老狗不好糊弄。

他顺势又扑通一声跪下，仰起脸，满脸委屈道："字字句句，皆是侄儿肺腑之言！叔叔若认定侄儿贪财妄为，尽可将侄儿逐出府去。只是侄儿一走，他日叔叔百年归西，谁人为您披麻戴孝？摔盆打幡？香火续祭？"

"好一张伶牙俐齿！"花太监眸光锐利，死死盯著他，"你这竖子，何时变得这般能言善辩，咱家就该把你送到宫里当差。"

花子虚满脸悲切："侄儿只是不忍叔叔一世英名，到头来落得无人送终的下场。"

良久，花太监疲惫靠回软枕，长长吐了一口浊气，转头吩咐：“瓶儿，去看看膳食备好没有，咱家腹中饥饿。”

“是，老公公。”李瓶儿柔声应诺。

她微微俯身，细心替老者调整好枕靠，稳住身形，方才直起身子，转身朝门外走去。

"瓶儿。"花太监又唤了一声。

李瓶儿在门槛处停住脚步，转身回首。

她侧身而立，一手轻扶门框，素色裙摆垂落及地，衬得身姿娇小玲珑，她目光柔柔地看向屏风后的方向，轻声问询。

"老公公还有什么吩咐？"

"把门带上，一会儿先在外头候著。"

"是。"

李瓶儿轻轻合上门。

屋里，便只剩下了叔侄二人。

花太监浑浊的眼睛上下打量著花子虚，语气笃定。

"咱家从不觉得，你能守得住这份偌大基业。"

花子虚起身坐在床沿，抬手为花太监揉捏双腿，语气恭敬道："叔叔，是觉得瓶儿可以？"

"瓶儿虽无大才，却安分守己、尽心伺候，远比你这败家浪子靠谱百倍"花太监冷哼了一声。

"叔叔此言差矣。"花子虚笑了笑，反问道，"那侄儿斗胆问一句，叔叔若将家业尽数托付瓶儿，可曾想过，瓶儿姓什么？"

花太监眼皮微抬，默然不语。

"瓶儿姓李，不姓花。"花子虚笑道"叔叔百年之后，花氏宗族诸人手持族谱上门争产，虎视眈眈、步步紧逼。仅凭一个侄媳名分，瓶儿如何抗衡一众同族至亲？如何守得住您半生心血？"

花太监的手指，无意识地敲著床沿。

"你倒是事事都替瓶儿盘算周全。"花太监开口，语气里听不出喜怒。

"侄儿非为瓶儿盘算，是为叔叔盘算。"花子虚压低声音，"叔叔沉浮官场半生，最懂人走茶凉。瓶儿悉心侍奉多年，固然尽心。可叔叔一旦离世，人情散尽，她日后荣华安稳，又怎会时时念著叔叔的恩情？"

"竖子胡言乱语！"花太监喉咙里发出一声嗤笑，"我与瓶儿琴瑟和鸣，轮不到你置喙非议！再敢背后嚼舌，小心性命难保。"

花子虚脸上依旧挂著恭顺的笑容，心里已经把花太监的祖宗十八代都问候了一遍。

老狗，当著亲侄子的面，说跟自己侄媳琴瑟和鸣？

真是不要碧莲。

既然装孙子糊弄不过去，那就只能换一套玩法了。

花子虚敛去面上的笑意，起身行至外间妆台前，取过一面雕花铜镜，双手捧起，递至花太监眼前。

"叔叔许久未曾照镜了吧？不妨好好看看如今的自己。"花子虚语气平静，"形如枯槁，半截身子都入了土，您凭什么觉得，一位芳华正茂的绝色佳人，会对您这残躯念念不忘、一心相守？"

铜镜映照出老者枯槁衰败的面容，眼窝深陷、皮肉松弛，。

花太监瞳孔骤缩，胸口剧烈起伏。他死死盯著镜中破败的自己，猛地抬眼瞪向花子虚，怒极反笑：“竖子！竟敢辱我！”

花子虚看著花太监暴怒的脸，笑呵呵地将铜镜放到了一旁的桌上。

"侄儿近日在青楼听闻两件稀罕物件。"

花太监胸口还在剧烈起伏，从牙缝里挤出一句：“有屁快放，休得拐弯抹角！”

花子虚嘴角勾起一抹玩味的笑，凑到老人耳畔，低语道：

"二十四解春意图，还有缅铃。"

他顿了顿，好奇地问道：

"侄儿听闻，听闻皆是内府流出的绝世稀罕之物，侄儿从未得见，不知叔叔…可曾见识过？"

花太监双目骤然圆睁，枯手猛地一把攥住花子虚的衣领，狠狠将他拽至身前。

"何人告诉你的？到底是谁！"

花子虚任由那枯爪攥著自己的衣领，缓缓说道：

"西门庆。"

他没撒谎。没有西门庆，他确实不知道这两样东西。

花太监的手猛地一松，花子虚的衣领被扯得变了形。

老人嘶声怒斥： "竖子！大胆竖子！"

话音未落，他猛地剧烈咳嗽起来，身子在床榻上不住震颤，仿佛要将五脏六腑尽数咳出。