第69章 该住回去了

通惠河下游的勘察比预想中还要顺利几分。河道淤积情况、两岸地质、水文数据，一一记录在册。周存带着手下人，绘制出详尽的图纸，连带着疏浚方案的细节也做了进一步的完善。看着那十万两内帑拨款如同活水般注入工程，化作实实在在的河工口粮、崭新工具和清淤船只，所有参与其中的人都干劲十足。

沈晏在下游多盘桓了两日，确认各项事务都步入正轨，这才启程返回京城。一路不急不缓，抵达京城时，已是三日后的黄昏。

晚风苑内依旧清净。青墨低声禀报了这几日府中的动静：听雨轩那边如同热锅上的蚂蚁，王氏派人往定国公府递了几次帖子，都石沉大海，又使了不少银子想打探消息，却只得了些零碎的、吓人的传闻，急得又病倒了两回。沈常安也去过两次定国公府门前，连门房都没见到。

沈晏听着，脸上没什么波澜，只吩咐备水沐浴，换了身家常的月白锦袍。

次日上午，沈晏并未直接去衙门，而是吩咐备车，说要去一趟定国公府。

青墨有些意外：“公子，不等老爷和夫人那边……”

“不必。”沈晏打断他，“我去去就回。”

定国公府门前气派非凡，高大的石狮子比沈府的还要威猛几分，门房护卫也是甲胄鲜明，气势逼人。沈晏递上名帖，言明是户部都水清吏司郎中沈晏，前来拜会。

门房验过名帖，不敢怠慢，匆匆入内通禀。不多时，出来一位管事模样的人，态度还算客气，将沈晏引了进去。

穿过几重院落，来到一处偏厅。定国公并未亲自出面，接待他的是一位留着山羊胡、眼神精明的中年幕僚，自称姓吴。

“沈大人请坐。”吴先生伸手示意，“我家国公爷今日略有不适，不便见客，特命在下前来，不知沈大人有何见教？”

这显然是下马威。沈晏也不恼，从容落座，接过下人奉上的茶，轻轻呷了一口。

“不敢称见教。”沈晏放下茶盏，“听闻舍弟沈琙，前些日在京营与贵府小公爷起了些冲突，年少无状，冲撞了小公爷，在下身为兄长，特来代为致歉。不知小公爷伤势如何？家父家母亦是忧心忡忡，备了些薄礼，望小公爷海涵。”

他说话不卑不亢，既认了错，也点明了身份和来意，姿态放得很正。

吴先生捋著胡须，打量著沈晏，眼中闪过一丝讶异。这沈家大公子，与传闻中那个在翰林院、都水司搅弄风云的锐利年轻人，似乎有些不同，沉稳得不像个二十出头的青年。

“沈大人客气了。”吴先生皮笑肉不笑，“小公爷倒是无甚大碍，只是受了些惊吓。不过，令弟那脾气……啧啧，确实是火爆了些，在京营那种地方，若非侍卫拦得快，怕是……”他没说完，意思却很明显。

“是，是舍弟鲁莽。”沈晏介面道，“不知能否容在下见一见他？也好带回去严加管教，免得日后再惹祸端。”

吴先生沉吟片刻，似乎在权衡。沈晏如今圣眷正隆，都水司的差事办得风生水起，皇帝还特意从内帑拨款支持，这点面子，定国公府也不能完全不给。

“沈大人稍候。”吴先生起身，出去了片刻，回来时点了点头，“沈大人请随我来。”

沈晏跟着吴先生，七拐八绕，来到一处靠近后院的柴房前。门口守着两个膀大腰圆的家丁。

门被打开，一股霉味混杂着药味扑面而来。沈晏微微蹙眉，走了进去。

柴房里光线昏暗，沈琙蜷缩在角落的草堆上，身上盖著一条脏兮兮的薄被。听到动静，他艰难地抬起头，露出一张青肿不堪、几乎看不出原样的脸。嘴角破裂，眼眶乌黑，头发乱糟糟地黏在额头上，身上穿着的囚服也满是污渍和血痕，整个人散发著一股馊味。

看见沈晏，沈琙先是一愣，随即眼中爆发出强烈的屈辱，但更多的，是一种劫后余生的恐惧和依赖。他嘴唇哆嗦了几下，想说什么，却因为牵动了伤口，疼得龇牙咧嘴，最终只发出了几声模糊的呜咽，眼泪混著鼻涕流了下来。

看着这副惨状，沈晏心中竟真的生出几分想笑的冲动。这位平日里骄纵跋扈、自命不凡的二弟，总算是结结实实地挨了一顿社会的毒打。这副尊容，比刘管事描述的“快不行了”，倒也差不多。

“二弟。”沈晏走上前，声音平静。

沈琙猛地往后缩了缩，似乎对这个兄长也充满了畏惧。

沈晏蹲下身，目光扫过他身上的伤痕，大多是鞭伤和拳脚留下的淤青，看着吓人，但似乎并未伤及筋骨要害。定国公府的人下手，还是有分寸的。

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“定国公府的小公爷，你也敢动手？”沈晏语气平淡，听不出什么情绪，“是谁给你的胆子？”

沈琙张了张嘴，喉咙里发出嘶哑的声音：“是他……是他先辱骂我……”

沈晏站起身，没再看他，转身对吴先生道：“人我看到了。多谢吴先生行个方便。”

吴先生笑道：“沈大人哪里话。既然令弟已知错了，我家国公爷也不是不讲情面之人。只是……”

“在下明白。”沈晏道，“稍后，自会备上一份厚礼，送到府上，权当给小公爷压惊。另外，舍弟冲撞小公爷，毁坏了京营公物，该赔偿的，沈家绝不推诿。还请吴先生代为转达，沈家教子无方，给国公府添麻烦了。”

这番话说得滴水不漏，既给了定国公府面子，也承担了责任，态度无可挑剔。

吴先生满意地点点头：“沈大人果然是明事理之人。既然如此，那稍后便可将令弟领回去了。”

事情解决得比预想中顺利。沈晏并未多留，与吴先生客套几句，便告辞离开。他甚至没有亲自去扶沈琙，只吩咐跟来的青墨处理后续噷接事宜。

回到沈府时，沈琙是被两个小厮架著从侧门抬进听雨轩的。王氏一见儿子的惨状，当场就哭晕了过去，整个听雨轩人仰马翻，鸡飞狗跳。

沈常安看着形容凄惨的次子，脸色铁青，一言不发。

晚些时候，一家人在颐年堂给老太爷请安。沈琙自然是来不了的。王氏眼睛肿得像桃子，看见沈晏，眼神复杂，有感激，有埋怨，还有一丝掩饰不住的畏惧。

沈常安清了清嗓子，难得地对沈晏露出一丝缓和：“阿晏，今日之事，多亏了你……”

“父亲言重了。”沈晏打断他，语气平淡，“都是一家人，理当如此。只是……”

他顿了顿，目光扫过沈常安和王氏：“二弟这次惹下如此祸事，虽说侥幸解决，但若无约束，难保日后不会再犯。往后，家中事务，迎来送往，以及与各家府邸的噷际应酬，怕是会越来越多。儿子如今在都水司任职，时常需要处理紧急公务，或是接待同僚、下属。眼下住在晚风苑，诸多不便。”

他看向老太爷，微微躬身：“祖父，孙儿想着，是否该搬回听雨轩去住？那里离正堂和父亲的书房都近些，若有要事，也方便随时请示商议。且听雨轩宽敞，也更方便处理公务，接待访客，不至于失了我们沈家的体面。”

此言一出，厅内顿时一静。

王氏脸色一白，下意识想反驳。

沈常安的脸色也变了变，嘴唇动了动，似乎想说什么。

老太爷一直闭目养神，此刻缓缓睁开眼，看了看沈晏，又看了看沈常安，最终把目光落在听雨轩的方向，淡淡开口：“嗯，阿晏说得有理。听雨轩本就是留给你的，你如今差事办得好，为沈家争了光，也该住回去了。老大，你觉得呢？”

沈常安喉头滚动了一下，迎上老太爷那看似平淡实则不容置疑的目光，又想到沈晏今日在定国公府展露出的手腕和圣眷，以及那个躺在床上哼哼唧唧的不争气的次子，心中纵有万般不甘，也只能化作一声叹息。

“是，父亲说的是。”沈常安艰难道，“听雨轩……是该让阿晏住回去。我……我这就让老二媳妇，收拾收拾……”

“不必劳烦二婶了。”沈晏语气依旧平静，“琙弟如今伤著，听雨轩那边想必也乱得很。我让福伯和青墨带人过去收拾就好。明日，我便搬过去。”

他直接敲定了时间，没给王氏任何拖延或做手脚的机会。

王氏气得浑身发抖，却在老太爷和沈常安的注视下，一个字也说不出来。

沈晏站起身，再次向老太爷和沈常安行礼：“多谢祖父、父亲体谅。孙儿（儿子）告退。”

说完，他转身，步履从容地离开了颐年堂。

月光洒在他挺拔的背影上，拉出长长的影子。听雨轩的窗外，那棵他亲手栽下的芭蕉，不知今年长势如何了。

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