第2章 谢宜荐信

书院前，黉门高悬，朱红斑驳。昨夜雪霁，石阶尚残白霜，两旁老槐枝干遒劲，覆雪未化。微风拂面，带着雪后泥土与冷杉的清气，天光澄澈，早春的气息浅浅浮动。

李夔方至，便见好友沈寅快步迎来，青衫未整，手中还抓着半块馒头，眉眼间一派倦意。

“夔兄！”他一边咽馒头一边嘀咕，“你可算来了。昨夜我翻三年策问到三更，连梦里都是‘吏治’二字。”

李夔侧首一笑：“那你梦里是否解得一篇好文？”

“文是解了，可魂差点没送走。”沈寅打趣，“今儿个若叫你答策，我便替你鼓掌，不掺和这遭罪事。”

李夔轻声：“先生近来偏问政事，与其熬夜，不如早些歇息清神。”

两人并肩入内，晨光斜洒，照得讲堂砖上一片金辉。堂中已坐了十余名同窗，有人见他进来，便起身笑道：“李兄，可否帮我看一道旧策？我总觉得这段论点散了。”

又有年轻学子附耳道：“昨日我听沈兄说你答出《律中篇》那道政制题，先生点头三次，是真佩服。”

李夔微颔，语声温润：“不过泛泛其词，难登大雅。”语罢仍俯身细看同窗策问，为人解惑。

沈寅在旁摇头感慨：“你再这般好脾气，怕是全书院的答策都要你操心。”

讲堂之外，风拂青石，天光澄澈，雪后清气尚存。檐角寒鸦扑翅，枝头簌簌轻响。堂内尚未开讲，金光透窗，洒在众人肩头。有学子已低声温读，声如碎玉轻敲，错落有致。

谢宜自屏风后现身，玄袍素带，神色肃然。案几上已置笔砚策纸，他抬手示意众人安坐，道：“昨日雪霁，道路难行，能来者皆有心志。今日之策，不取章句之华，且试诸君政论之识。”

他顿了顿，缓声道：“题曰：‘法不修则弊生，吏不择则政乱’，试以一州之政为例，陈理兴弊除旧之法。”

堂上霎时静了。

几名年长学子面露凝思，或提笔思索，或蹙眉默念。李夔微垂眼帘，指尖拈笔，片刻后，落笔如流。

他从明州所辖三县之田赋入题，循至漕运阻滞、仓储积弊，再谈县吏更替频繁、徭役不均，条分缕析，引前朝旧策作证，亦不避近时官绅勾结之弊，言辞平和而锋芒暗藏。

沈寅本偷看他两眼，越看越心惊，干脆放下笔：“罢了，我这策，若是十年后交，兴许还能算时务贴切。”

一炷香后，谢宜拈起李夔策卷细读，眉头渐展，未置一言，却轻轻点头，叩卷于案上。众人瞧见这一幕，心中已自明几分。

下课时，书生们三三两两聚于讲堂廊下，避风饮茶。

“今日策难得紧，我连前几任刺史是谁都想不起来。”

“那你就别想着去贡院了，听说今年贡试正题大概也绕不开‘吏治’。”

“李家那位公子，便是明州长史之子，家中书卷盈箱，又见多官场琐务，自是下笔有物。”

沈寅走过，闻言哼笑一声：“你若说他凭家学，那是没见他七岁时在街口背《春秋》，旁人掷果盈筐的光景。才气这物，装不得。”

另一位性情爽直的书生笑道：“你这话，是夸他，还是酸他？”

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沈寅斜他一眼：“我若酸他，他还能将我那篇《盐?杂议》改得一字不错？”

李夔此时正立于槐树下与一位年长儒生低语。风吹白雪纷纷，落在他肩头衣角，他却似不觉，仍执卷而谈。

片刻后，儒生抚须微笑，拱手作别：“李生之言，吾受教矣。”

沈寅见状，低声对旁人说：“你们说，他这样的人，若真入贡赴长安，走得会是哪一步？”

那人答：“若天命在他——大概是九天之上，青云直上。”

不多时，谢宜踱步出堂，远远望见李夔，目光在他肩头薄雪处停驻片刻，又落于他手中策卷，微不可察地颔首。

“李夔。”

李夔闻声即止，拱手躬身：“学生在。”

谢宜点了点头，道：“随我来。”

两人绕过前堂，沿着覆雪小径行至内院。檐下冰痕犹在，风从长廊尽头缓缓吹来，将两人衣袂吹得猎猎作响。

谢宜走了几步，忽然开口：“方才策文，笔法平正，意在中道。你写得稳。”

李夔道：“不敢言稳，只是所见所忧，皆是家君平日案牍中常提之事。先生亦曾言，治?在实，学生不敢驰于空语。”

谢宜似笑非笑，回头看他一眼：“你倒总会把‘不敢’二字挂在口头。”

李夔一怔，笑了笑，坦然答道：“习性如此。自幼听父亲谈?事，耳濡目染，也略知一二。况先生与家君素有旧识，学生岂敢饰词遮掩。”

谢宜这才停步，抬眼看他，目光中带着些许沉思：“李公，我识得早。彼时我初拜翰林承旨，他还只是个青衫小吏。宴上众人皆附和上官，唯他一人捧著《水部式》据理力争。”说到这儿，他语气略缓，“再后来，我领东宫讲书之职，他调任明州，仍时时来信问策。我与他并非泛泛之交，亦曾同为国事忧劳。你是他之子，来我院中求学，我本不欲偏私，故素来未言。”

李夔肃然施礼：“家君常念先生昔年提携之恩，也常告诫我，莫因出身而妄自菲薄，亦莫因仗势而骄矜自负。李氏非世家，幸得师友拔擢，方有今日一席之地。”

谢宜笑而不语，从袖中取出一纸信笺，封面以院中印泥钤著“荐贡”二字，字迹端严沉稳，墨色犹新。

“下月初十，礼部将于长安开设春策。虽非三年一度之常科，然主考皆为朝中翰林、尚书，入三甲者，或得授官之恩。”谢宜语声沉静，眼中却隐有光芒。

他将信函递来，道：“此信，荐你为本院所推之人。”

李夔接过信函，双手扶礼，郑声道：“学生不才，惟愿不辱院推。”

谢宜颔首，见他神色平稳，不骄不惧，神情中更添几分赞许。李夔却仍迟疑片刻，复问道：“学生斗胆请问，此番贡试，原为三年一度，今忽设春策，似非旧制，不知礼部所意何在？”

谢宜闻言，捋须一笑，踱至庭前石阶，目光落于檐下新融的雪泥，语气缓然：“贡举本为取才，然近岁以降，流弊渐显。朝野风评，多讥选才不公，门户之见尤盛，寒素之士往往困于籍贯家世，不得进身。”

“今岁礼部遂改旧例，于春前先设‘课艺策问’之试，以策问论艺，通习经义，尤重实学才识，欲广罗异才，不拘门第。”他说至此，语气稍顿，回身望向李夔，道，“你虽出身官家，但非世族门阀，李氏地望平平，于京中不过寒门。此番之试，便是一道门槛。能否迈过去，凭你实学。”

李夔闻言，心头一震，躬身再拜：“谢先生指点，学生铭感五内。”

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