《基列家书》是基列三部曲的第一本。整本小说其实是年事已高的牧师约翰·埃姆斯给自己的幼子写的家书，亦是一部浓缩的美国近代史。在爱荷华州一个叫“基列”的小镇，鳏居多年的牧师埃姆斯在礼拜日的教堂里邂逅了现在的妻子莱拉，并在不可能生育的年纪拥有了一个儿子。在即将离开这个世界之前，为了向幼子解释他从哪里来，又将生活在怎样的世界，埃姆斯借托这封书信回顾了自己的家族历史：他身为牧师的祖父如何狂热地参与美国南方如火如荼的废奴运动，让家庭陷入分裂和绝望，并与持和平立场的儿子至死无法和解；而埃姆斯自己又如何在漫长的孤独岁月里，调和自身的悲剧和对上帝的信仰的冲突。《基列家书》是玛丽莲·罗宾逊最负盛名的作品，它用“父与子”的主题诠释了一个属于美国的悲伤的故事，隽永而平实地呈现了存在本身神秘而惊人的力量。宗教如此深刻地与个体的思考和经历缠绕在一起，它和意识本身一样无法穷尽。如果小说的目的是为了灌输教条，那无论它的说教是关于基督教式的，还是安·兰德的世界观，都是很糟糕的。作家们似乎经常假定宗教是一种姿态，用来自欺或者欺人，但这只是偏见。——玛丽莲·罗宾逊加尔文在什么地方说过，我们每一个人都是舞台上的演 员，上帝是
