本书记录了T·E·劳伦斯在沙漠中的战争回忆，被公认为英语文学中最伟大的现代史诗。第一次世界大战爆发后，劳伦斯毅然放弃考古工作，进入开罗军事情报部，负责中东地区的情报收集及战略建议。当时英军认为，以承诺让阿拉伯人在战后独立为名，使阿拉伯建国主义者与英国站在同一阵线，由内陆起兵反抗统治他们多年的奥斯曼土耳其帝国，将有助于协约国在中东地区取得压倒性胜利。劳伦斯因缘际会于1916年底成为阿拉伯起义运动领袖之一，费萨尔阵营中的英军联络官。至1918年，劳伦斯巧用机谋，在阿拉伯部落间引燃独立建国的燎原之火，善用阿拉伯部落擅长的游击战术，以及阿拉伯沙漠漫无边际、变化难测的特性，率领三千阿拉伯起义军，神出鬼没，专事破坏土耳其的补给铁路，牵制了五万以上的土耳其正规部队，创下历史上代价最小而获利巨大的战果。他们由麦加北部出发，经过烈日无水的艰困地带，穿越世人畏惧的内夫得沙漠，以落后的武器、匮乏的火药与粮食，一站站攻下延布、沃季、阿卡巴、马安，于同年10月直抵土耳其统治重镇大马士革，完成争取自由的首要目标。很难想象，这位在沙漠中率领阿拉伯人击退土耳其现代部队的传奇人物当时未满三十岁。
