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周楚阳回到家，家里人正在磨豆腐。白花花的豆浆盛在一口大铁锅里，大铁锅支在一口灶上，灶孔里燃着柴火，发出噼噼啪啪的声音。周全媳妇站在灶边，拿一把很长的勺子，在铁锅里轻轻搅动。母亲则坐在风口处，怀里摊一把筛子，筛子里装满颗粒均匀的黄豆。母亲的两只手在筛子里翻找着黄豆里的沙粒，见了周楚阳，她似乎想直起佝偻的身躯，但只是微微抻了一下，嘴里轻轻吐出几个字：“周老大回来了。”

“也没给你买什么。”周楚阳右手轻轻搭在母亲的肩上，说，“没开车回来，飞机上不方便带，我是空着手回来的。”

母亲没看他，只顾拣着筛子里的黄豆，说：“只要你把自己带回来就行，我什么也不要。”

有泪水在他眼睛里打转。转过头去，周楚阳看见三弟周桐的媳妇抱着孩子从屋里出来，对他喊了一声“大伯”。

“周桐呢？”周楚阳问。

“在对面老刘家打牌，一早就出去了，年关不干活儿，却比什么时候都忙。”

“你也是太惯着他了，看不把楼房输成片瓦！”周全走过来，摸了摸孩子的脸，没好声气地说。

“玩一玩可以，可不能当真去赌。”周楚阳说着，把母亲怀里的筛子递给周桐媳妇，自己把孩子接过来。

晚饭吃的是豆豉腊肉、炒新鲜猪肝、一锅豆花汤。坐在火炉边，却不见周桐回来，母亲就叫三媳妇去叫，却听得院坝里传出周桐的声音：“哥没在镇上吃晚饭？”也就钻进屋来，嘿嘿笑了几声，自己拿了碗，正欲坐下，又问，“哥可要喝点酒？”

“哪家的酒？是纯苞谷煮的吗？”周楚阳问。

“老吴家的，还是以前的味道，正宗得很。”周桐说。

三兄弟一人倒了小半碗酒，匀平了，各自端着。周桐说：“大哥今年辛苦了，咱们喝一口。”

边喝酒，边聊一些村子里的事。母亲说：“老大很久不回来，村里的人又走掉了一些。”说的是村里上了年纪的人，这些年都陆陆续续去了地下，说得自己也很害怕的样子。周楚阳说：“老妈不用担心，你还有负担哩，你走不了。”

母亲每年都会这样说，周楚阳也同样是用这一句话来回答她。所谓负担，其实是指自己，到现在也还没成家，还没让母亲抱上长房家的孙子。

周全媳妇在一旁插嘴：“大哥可要抓紧办，妈的身体一年不如一年了，再往后拖，怕是抱不动了。”

“我倒是不稀罕抱，我这些年抱你们家的，抱老三家的，这把老骨头都抱松了。”

“还是没有消息？”周桐轻声问周楚阳。

“不是没有消息，是不肯给我消息。”周楚阳喝了一口酒。他们说的是彭玉素，那个让周楚阳寻找了十几年的女人。

众人就说些别的。说到小姑，说到表弟萧寒。“这家伙还和以前一样，正事不干，只拿你当摇钱树？”周全问。

“又能怎样？难道让他当叫花子去！”周楚阳说。

又说些别的。说到桦槁林，周楚阳问：“之前开荒栽种烤烟，现在那些土地还种庄稼吗？”

“早就不种了，现在荒着，里面长满了灌木和一些稀奇古怪的草，人也不容易进得去，满是刺，听说有人在路口遇到过野猪，不止一次。”周桐媳妇说。

“哥为什么突然问起这个？你是要回来种地吗？”周桐媳妇问。

“我想种树。”周楚阳说，“我想种一坡板栗，让它们枝繁叶茂，连接到麦车的大火地去。”

吃完晚饭，天色尚早，三兄弟出门循着村道溜步，溜着溜着就往后山上走。后山上的一面山坡，还沐浴着夕阳的余晖。三人找一个平坦处，拢着枯草坐下，一眼就瞧见大房子村民组成片的农舍，那些新近打造过的白墙青瓦，像一幅水墨，恬淡而安静。周楚阳目及之处，是彭玉素家旧房子的位置。

“快二十年了。”周楚阳说。

当初因为抢田水，两家人发生冲突，周楚阳的父亲周天贵死在彭玉素的父亲彭贵武的锄下。原本会成为一家人的两家人，从此势不两立。周楚阳和彭玉素，原本应该拥有一段美好的姻缘，却因此劳燕分飞。

那个当了不到一年小学教师的“仇人”的姑娘，在周楚阳因为无法战胜心魔而选择离开故乡后不久，毅然辞去公职到远方去了。而那时候，她已经怀有三个月的身孕。

堪比小说上的故事。三年后，从传销噩梦中逃离出来的周楚阳，获得了母亲的原谅和两个弟弟的同情，从此一心一意满世界寻她，直到现在。所有人都明白，他寻找的不只是彭玉素在这个世界上的具体位置，还是对方施予自己的一种接纳，这样的寻找，充满着无比的艰辛和疼痛。

彭玉素家的旧房子不见了，取而代之的是农投公司新建养鸭场的临时办公用房，蓝色的棚顶上，反射着落日一时落不下去的光斑。前年春节回家，也是黄昏时分，周楚阳去过那里，看见彭玉素家的房子锈蚀得只剩下几根断梁，遍地的瓦片长满青苔，枯草枕在坍塌的楼柱上，在冷风中打战。没有任何人间的迹象了，这座房子里的人，都去了别的地方。彭贵武去世那一年，其实也就是彭玉素出走的那一年。因为一丘田水，彭贵武误伤了周楚阳的父亲周天贵，以至于半年后，周天贵不治而终，难说不在他心里种下阴霾，成为积郁；一年后，“锄打鸳鸯”的事实终酿恶果，周楚阳和彭玉素皆不知去向，而后者，竟然为了一个男人而弃家人不顾，当是报应。彭贵武死了，他的儿子彭玉乾砍了后山的寿木，一边为他风光超度，一边数落他之前的种种不是。

“她回来过一次，那时你还在北海。”周全说，“那女人头顶孝布为父亲上坟，整个庙坎、大房子、木桶沟的人都听见了她声嘶力竭的哭声。”

“那时我们都以为你遭遇不测了。”周桐说，“我们去找过她，她不和我们说话，老妈也去找她，问她你们的孩子在哪里，但她就是不说一句话。”

“老太太不再寻死觅活，倒也出乎我的意料。”周楚阳说，“说实话，我也恨过他们家的人，但我更恨那些年我们所过的穷日子，仅仅是为了一股麻线大小的田水，就伤了人命。”

“你是铁了心非她不娶了？”周桐问。

“我无法战胜自己。”周楚阳说，“当初，你们也恨过我，说我没出息，我也怀疑过自己是一个没出息的人，而事实上，如果换作你们，不也和我一样？”

两个弟弟都没有回答他，他们想象不出来这样的事如果落在他们的头上，该做什么样的选择。

这些年来，周楚阳在外打拼，按照自己的话说，简直是“八死一生加一死”，每一次铆足了劲儿开始，结果都是遍体鳞伤地回来。那些苦难的日子，他的两个弟弟想都想不到，更别说别人。有很多次，他问自己：“周楚阳，你活着干什么？”他自己也回答不上来；他又问自己：“周楚阳，如果你就这样死去，你甘心吗？”他还是回答不上来。其实他死过，在北海，陷进了传销的圈套，若不是命大，哪还有现在名冠乡里的创业能人、成功企业家周楚阳！

“我要把整个桦槁林都种上板栗树。”他说，“我要让板栗树生长在我熟悉的乡下。”

“大火地，多么好听的名字。从明天起，我要让庙坎、木桶沟、大房子三个村子的山坡上长满茂密的板栗树，我要让它们都叫大火地。”

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