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彭玉素见蒋达蜀手里的勺子在咖啡杯里来回搅动，却始终没有喝过一口。有几次，这个身材矮小的中年男人把头弯下来，嘴凑到杯子边沿，他是想像喝茶一样用嘴唇从杯子里吸，但每次都是刚碰到杯沿就又慌张地把嘴移开了。彭玉素说：“你想怎么喝就怎么喝吧，实在不行的话，我给你做做示范。”

“我整不来。”蒋达蜀说，“拿个勺子一勺一勺地舀，你们有钱人就是会消磨时间。”

彭玉素笑了。她说：“我也不喜欢这样，这不是想听你讲故事吗？说说，他从传销窝里出来后，是在哪里遇见你们的。”

“说来惭愧，那时候，我妻子得了病。我俩是在一个工棚外面遇到的。”蒋达蜀说，“那时候，他瘦得皮包骨头，根本就不像个年轻人。后来，我们一起卖过报，又去一个五金厂做门把手。这小子真有意思，你看他一天坐在机台上发呆，偶尔动动手的时候，麻利得很，他干半天的活儿，我们一天都干不完。”

“你又不是不知道！”蒋达蜀故意地说。

“我不知道。”彭玉素说，“我和他不熟。”

“他干了半年就没干了，后来去跑市场。龟儿子！跑了半年的市场又不干了，而是伙同我们的一个老乡接手了一个很旧的小厂，自己生产自己销售。”

“真厉害。”彭玉素的口气里似乎有一些鄙夷。

“是厉害，设备和厂房都是赊来的。”蒋达蜀说，“可人家就是干起来了。”

“传销经历倒是帮了他不少的忙。”彭玉素说。

当初周楚阳和表哥萧康在昆明的工地上干了一个月，没领到一分工钱。眼看就要饿肚子，萧康说：“兄弟，我带你讨要工钱去。”

“你不是好几个月都没领了吗，还急于这一时？”周楚阳说。

“再不去要就要喝西北风了。”萧康说，“我和他熟，不好开口，你无所谓，到时候你与他讲明白你的情况，就说路费都是借来的。”

在工棚外遇见李凡，正要开口，李凡却先说话了：“你兄弟俩来得正好，我正找你们呢。”

“找我们干啥？”萧康问。

“把工钱给你们啊。”李凡说。

“发工资了？”萧康很兴奋，说话很大声。

“嘘！”李凡示意他们小声点，四下看了看，说，“眼下要给你们兄弟俩一个特殊任务。”

“什么任务？”萧康好奇。

“拿着你们的钱，去北海。”李凡说。

“去干什么？”周楚阳小声问了一句。

“我不是在北海投资了一个项目吗？现在总部缺人手，正到处招聘适合的人，我思考好久了，觉得你们俩踏实，脑瓜子也转得快，就寻思让你们去了。”

“我这人你了解，可他现在只会搬砖。”萧康看着周楚阳对李凡说。

“我观察过了，这小子聪明，上过高中，会讲英语，说不定过去能派上大用场，北京领导的项目，少不了要与外国人打交道。”

“可我们不知道是干什么工作，要是去了什么也干不了，还不得被退回来，到时候费盘缠费米的。”萧康心里有顾虑。

“这个不重要。”李凡说，“我每人多给一千块，是你们在路上的开销，到了那里，吃住有公司管着。”

坐了两天两夜火车，到了北海，按照李凡给的地址，周楚阳和萧康找到了公司派来接他们的人。那人手里拿着一部黑色的手机，鼻梁上架着金边眼镜，站在一座非常雄伟的大楼面前等他们。兄弟俩走过去，问：“是冯顾问吗？”

“你们好，你们好。”胖胖的男人穿一套白色的西装，胸前系着领带，他伸出来与他们握手的那只手里捏着手机，他仿佛是要他们通过摸手机的方式来握手。“你好，我们是李总派过来的。”

“好大个李总！”那人说，“他也算总？老实跟你们说，是鲜总让我来接你们的，我们只听鲜总的。”

“鲜总是谁？”萧康问。

“是你们李总的老大。”那人说完，诡异地笑了起来。

本以为他们背后的那栋大楼就是总部，不承想这个冯顾问却带他们绕过大楼，从背后的一条小道径直往里走。越走越窄，直到从几栋民房之间的小巷里绕出来，来到一个没硬化完成的停车场。“该上车了。”冯顾问说。

“去哪里？”周楚阳感觉到有些不对劲。萧康扯了一把他的衣服，小声说：“别问，到了不就知道了吗？”

“对，到了你们就知道了。”冯顾问还是听清楚了他们的对话，转头说，“要先去培训基地，你俩愣头愣脑的，现在哪能工作，得先经过十天的培训。对了，先说过，培训期间，每天只有一百元的生活补贴。”

“一百元？”他们简直不敢相信自己的耳朵。就算在工地里，一个月干下来，最多也就一千多一些，每天不过几十块钱的收入。如今到这里，光“先说过”的每天补贴就有一百块，十天下来不就是一千了吗？这样想着，他们上了一辆中巴，坐下，车门一关，才发现窗玻璃全被一块黑色的金绒布挡住了，只前面驾驶室的窗户里透出一些亮光来。周楚阳觉得奇怪，悄悄问萧康：“这车里面怎么黑洞洞的？”

旁边过道里站着一个戴墨镜的高个子转过头来看了看周楚阳，没说话。大约行驶了一个小时，他们被叫了下来，抬头一看，此地居然是在山里。周楚阳又问身旁的萧康：“我们不会是被骗了吧？”

之前站在过道上的高个子一把钳住周楚阳的手腕，说：“瞎讲什么呢？”

前面走着七八个人，有些和他们一样一脸茫然，有些和高个子一样都戴着墨镜。行走在山路上的人们分成两排，每个人身边都走着一个戴墨镜的男人。周楚阳此时才看清楚，原来去接他们的那个冯顾问没随他们来，而是和中巴一起返回了。周楚阳越来越觉得不对劲，正欲与身旁的萧康说话，手腕上又被捏了一下。

转了两个弯，他们来到一排用石头砌成的房子前。房子清一色盖着绿色的篷布，每栋房子都只留了一扇门，没有窗子。两人被推搡进门的时候，发现里面黑漆漆的一团。就像眼睛被蒙上了一层布一样走了大约五分钟，有人用手电照出了一道光，提醒道：“走楼梯下去，小心摔死啊。”

恐惧遇上手电的光，更恐惧。两人被钳着手腕下了一道木楼梯，又是黑漆漆的一片。再走五分钟，看见远处有灯光闪烁，周楚阳被身旁的人使劲推搡了一下，重重地摔在地上，起来一看，身旁的萧康已不知去向，之前一起进来的那些人也不知道去了哪里。

“这里就是培训基地。”有人朝他走过来，“嘿嘿嘿”地笑着。他看见一大排用砖头垒起来的桌子，桌子上放着一排电话机。有人拿着电话在打，说的是夹杂着各种口音的普通话。

“先学会说普通话。”之前朝他走过来的人说。

“那就好。”那人头也不回地走了。

旁边一个刚放下电话的人对他说：“认命吧！”

晚上吃的是玉米糊糊，用一个很大的碗。吃完饭，一个穿着对襟衣服的老头儿走进来，问：“新来的是谁？”

人们指了指周楚阳。老头儿说：“培训的第一课，就是挨打。”说着从地上拿起一根钢筋，使劲抽到周楚阳身上，一下，两下，三下，到第四下将要落到身上的时候，老头儿收了手，问周楚阳：“还行吗？”

“老人家饶过我，你想让我做什么，尽管吩咐。”周楚阳疼得全身撕裂般。

“还算识相。”老头儿说，“既然来了，肯定要听话才对，从明天起，你就开始干活儿了，至于怎么干，我会教你的。”临走时，老头儿说，“对了，你表哥让我告诉你，他很听话。只要听话，就有钱赚；只要听话，就能活着。”

晚上睡在一溜草席上。草席下面是软绵绵的稻草，上面是一床散发着恶臭的满是破洞的被褥。周楚阳刚躺下，就听到旁边的人打起了鼾。周楚阳把双手的手掌蒙在眼睛上，就“呜呜呜”地哭了起来，左边一个人说：“别浪费眼泪，有本事的话，找个机会溜出去。”

“你为什么不溜出去？”周楚阳揩了揩眼泪，问他。

“我不想死。”那人说，“不过也有溜出去的，只要没被抓回来，就成功了。”

“要是被抓住了会怎么办？”周楚阳无比胆怯。

“往死里打。”那人说，“骨头硬的，没被打死，继续干活儿；死了的，放在旁边晾半天，让大家看够了，拖到背后的坑里埋了，听说那坑里装满了白骨。”

周楚阳听得毛骨悚然，不敢再往下问。当天晚上，他逼着自己睡去，却无论如何也睡不着，臂膀上、大腿上的疼痛一阵紧似一阵，好不容易熬到天快亮，才迷迷糊糊睡过去。不一会儿，旁边的人使劲儿掐了他一爪，他睁开眼睛，昨晚“培训”他的那老头儿已经站在他面前。

“拿起电话。”老头儿说。

“跟我学：你好，我是东南证券的投资顾问小周……”

老头儿让他练了半天，下午，给他一张写满了电话号码的信笺纸。

晚上吃饭之前，周楚阳看见昨晚戴墨镜的高个子带了一个比自己还瘦的年轻人进来，这人看上去像个孩子。他进来时，周楚阳看见他脸上的恐惧比昨日的自己更甚，当老头儿的钢筋落到他身上的时候，他“哇”的一声哭了起来。

原来真是个孩子！和自己所经历的一模一样，学打电话，然后照着纸上的电话号码挨个儿拨出去。

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