第39章 收税粮了

县衙后堂里，日光从窗格子里斜斜地照进来，落在青砖地面上切成一条一条的亮块，照得堂里的空气都发烫。

县太爷赵来远坐在太师椅上，额头上沁著一层薄汗，手边搁著一碗凉茶，茶面浮著几片碎茶叶，他端起来喝一口，又烦躁的搁下。

桌上摊著一沓公文，全是各村镇报上来的灾情呈文——旱情持续了快一年了，日头一天比一天热。

以前也不是没经历过旱灾，但是没有哪一次这么热，水分蒸发这么快，发展这么迅速。

如果说以前的旱灾是温水煮青蛙，那现在就是在炉子底下加了柴火，大火烘烤著蒸笼，全部都冒白气了，锅里的水也快烧干了。

秋粮绝收已是板上钉钉的事，许多人早就开始挖野菜吃了，可上头的催粮文书却一道接一道地压下来，催得他头皮发麻。

师爷宋诚站在桌边，手里捧著一本簿子，正一笔一笔念著各镇报上来的欠粮数目。

他念了一会儿，声音越念越低，最后把簿子合上搁在桌角，伸手擦了擦额角的汗：

“东翁，各镇报上来的数目都在这里了，周家村、大河村、柳树沟、赵家坳——这四个村欠得最多，几乎家家都交不上。

其余各镇也差不太多，十户里头有八九户凑不够数。”

赵来远靠在椅背上，两只手搭在扶手上，手指头轻轻敲著扶手边缘。

他四十出头，圆脸，留著一撮修剪齐整的短须，看著不算老，可这几日的公文和催报把他折腾得眼窝深陷，看上去比实际年纪老了好几岁。

他敲了一会儿扶手，忽然停住了，坐直了身子。

“挨家挨户去收。”他说，声音不高，有些冷漠。

“能收上来多少算多少，就算他们不来县里交，也要一家一家地找过去，能收上来多少算多少。

粮食收不上来，衙门拿什么往府里交？拿什么养这帮差役？”

宋诚脸上的汗珠子还在往下淌，他从袖筒里摸出一块旧帕子擦了擦脸，往前凑了一步：

“东翁，地里绝收，百姓家里连种子粮都吃光了，好些人家已经揭不开锅了，甚至有些人水都没的喝了，这时候再派人下去挨家挨户收，怕是……”他顿了顿：“怕是会闹出人命的呀！”

“我知道！可是有什么办法？没办法啊！粮食再缴不齐，掉脑袋的就是咱们了。”

赵来远说完，把手里的茶杯往桌上一搁，杯底磕在木桌面上发出一声脆响，他站起身来走到窗边，背对著师爷站了一会儿。

窗外的院子里，一株老石榴树的叶子枯了大半，枝头挂著几个干瘪的小石榴，灰红色的皮皱巴巴的，跟这衙门里的气氛倒是般配。

“闹出人命也得收。”他背对著宋诚说，声音闷闷的。

“府里的催文三天一道，再交不上去，先摘的是我这顶乌纱帽。到时候换了别人来，未必就比我手软。”

他转过身来，声音平静：“你安排下去吧，明天就派人，分四路下去，周家村一路，大河村一路，柳树沟和赵家坳各一路，多带些人，别让底下人吃了亏。”

“那打板子的事？”宋诚还是不死心，想再争取一下。

“只要态度好，好好的把粮食交出来，打板子的事就先免了吧，至于流放的事，也是后面再说，人太多了！”

赵来远有些无奈。

这么多人呢，一个县城，大部分的人都交不上来，总不能全流放了，这也流放不过来啊！

宋诚张了张嘴，到底没再说什么，他弯了弯腰应了一声，抱著簿子退出了后堂。

第二天清早，四路差役就出了县城。

往周家村去的是三个差役，领头的姓魏，黑脸膛，高颧骨，腰里别著一根铁尺，走起路来步子又沉又重。

他们晌午过后到了周家村，先进了村长周德福家。

周德福努力扯出一个笑脸迎了上去，把人让进堂屋里坐了，连一壶粗茶都拿不出来，只给他们倒了三碗白水。

魏差役把来意一说，周德福的眉头就拧上了。

“魏爷，不是我不配合，实在是村里家家户户都空了，莫说粮食，连能吃的树皮都剥得差不多了。您要是不信，我带您一家一家看去。”

魏差役把茶碗往桌上一搁，站起身来：“那就一家一家看。”

好巧不巧，第一家就是周大牛他们家，也可能是他们家太穷了，村长想让这些衙役好好看看，试图让这些人相信他没撒谎。

周大牛正蹲在院子里吃著一碗野菜，看见几个穿皂衣的差役进了院门，手里的碗差点掉在地上。

他站起来搓著手赔笑，脸上的肉抽了两下：“几位差爷……这是？”

“收税粮！你家的粮呢？”

周大牛脸上的笑僵住了。他搓著手往后退了半步，嘴唇哆嗦了两下：

“差...差爷，家里实在是......去年冬天遭了贼，东西全让人卷跑了，我爹我娘还躺在炕上，家里一粒粮都没有了......”

“这事德福叔也是知道的，我家被洗劫一空，去年年底就开始吃野菜了，不信差爷您瞧！”

周大牛说著，倾斜了一下手里的碗，好让他们看清楚，碗里确实是正宗的水煮野菜。

旁边的周德福跟著点了点头：“是这样没错！”

“遭贼？”魏差役皱了皱眉，“户籍呢？拿出来看看。”

周大牛的脸一下子白了，他张了张嘴，又合上，两只手攥在一起搓来搓去，指节攥得发白。

“户籍......户籍也丢了，也是那贼偷走的，跟著粮食一起丢了。”

魏差役的脸沉下来了，他往前迈了一步，盯著周大牛的眼睛：

“丢了？粮食丢了，户籍也丢了，你家是遭贼还是把东西藏起来了？

脱漏户口可是大罪，你家的户籍在县衙是有登记的，拿不出来，我怎么知道你们是不是想逃避徭役、偷税漏税。”

周大牛往后退了两步，脸上的汗珠子顺著太阳穴往下淌，他嘴唇哆嗦著想说什么。

可还没等他开口，魏差役已经一挥手，身后两个差役上前一步，一个扭住了周大牛的胳膊把他按在墙上，另一个从腰上解下了一根粗麻绳就要抽上去。