第9章 孙嬷嬷的规矩

第9章 孙嬷嬷的规矩那本册子是崔氏自己推到沈嘉兰面前的。

“从今天起，家里的月钱由你发。”

沈嘉兰以为母亲说错了。

“我？”

“你。”崔氏把册子又往前推了半寸，“先发一个月。发完了，把册子还我。”

“母亲，我才十三。”

“我头一回发月钱，也是十三。”

“祖母不怕您发错？”

“她怕。所以头一回她站在我身后看著。”

第二天一早，孙嬷嬷来领她。

库房里比外头冷。四面架子上摆著箱子，签子写著：绸、缎、棉、皮、铜器、瓷器、纸墨。

孙嬷嬷指著最里那一排。

“那一排是老太太的。老太太的东西，除了她自己发话，谁也不能动。”

“我母亲也不能？”

“太太能动。太太动了会记下来。”

她拉开一只箱子，里头是几匹旧缎子。

“这些是二十年前的东西。那年老太爷被参，家里把好料都换成银子送出去，剩下这些颜色旧了，送不出手，就搁著。”

沈嘉兰摸了摸。缎子还是滑的，颜色像放了许久的水。

库房门上挂著一把大锁，比沈嘉兰的手掌还长。

“钥匙有两把。一把在太太手里，一把在奴才手里。两个人一块儿来，才开得了门。”

“为什么两把？”

“规矩。一把锁只认一个人的手，那这个人早晚要出事。”

发月钱那天在正月二十。各房的人排到正院外，半条廊。

孙嬷嬷在门里摆了一张长桌，放著册子、算盘、一袋铜钱。

“大小姐，您念名字，奴才发钱。”

她念一个，孙嬷嬷发一个，铜钱落在各人手里，声音一片。

发到一半，前排有个老婆子开口。她是老太太那一辈的老人，姓冯。

“大小姐。奴才多一句嘴。府里发月钱，一向是太太或管事嬷嬷经手。大小姐今年才十三，这钱奴才不敢领。”

廊下静了。

“钱是太太让我发的。您要是不敢领，我回去问太太。”

“奴才没有不信大小姐。”

“那您是信不过谁？”

冯嬷嬷没答。

孙嬷嬷把算盘一放。

“冯家的。你多这句嘴，是想让大小姐难做，还是想让太太难做？”

“奴才不敢。”

“那就领钱。领完了，回家吃饭。”

冯嬷嬷上前接钱，手在沈嘉兰手上碰了一下。

等人都散了，沈嘉兰问孙嬷嬷。

“她为什么要说那句话？”

“因为她记著二十年前那一回。那一回，家里也是从发不出月钱开始的。”

发到第三十几个的时候，她停下了。

“孙嬷嬷。针线房的刘婆子，这个月领了两匹布。”

“是。”

“上个月是一匹。”

孙嬷嬷的手在钱袋里停了一下。

“册子上写的是‘针线用料’。”沈嘉兰把册子翻到那一页，“可针线房一个月的料，一匹半就够。多出来的半匹，记到哪儿去了？”

孙嬷嬷把算盘往边上推了推。

“大小姐，这事您先别回太太。”

“为什么？”

“您先去问刘婆子。问的时候，别拿册子。”

“不拿册子，怎么问？”

“您就说，您想学针线，问问她那半匹布好不好用。”

“孙嬷嬷，这是规矩么？”

“这是奴才的规矩。主子的规矩是先问清楚，再记账。记错了账，比不记账难收拾。”

针线房在二门西边，常年一股浆糊味。

沈嘉兰在矮凳上坐下，看刘婆子纳鞋底。

“刘嬷嬷。上个月领的那两匹布，好不好用？”

刘婆子的手停了，针在半空。

“布是好的。”

“那布呢？”

“用了。”

“做完了？”

刘婆子这回没答。

“大小姐。奴才说了，您别恼。”

“你说。”

“是二房要的。二太太让奴才代领。”

“二婶为什么不自己领？”

“二房人手少。二太太说，一个当家太太去库房领半匹布，让底下人看著不好看。”

“所以记在针线房名下？”

“是。”

沈嘉兰没说话。屋里只有针穿过布的声响。

“大小姐，这事要是犯了规矩，奴才认。”

“不犯。”沈嘉兰说。

回到正院，她把册子摊开翻到那一页，没画圈，只在旁边写了两个字：二房。

她把册子还给母亲。崔氏翻到那一页，看了一眼。

“你为什么不圈？”

“那不是错。”

“账面上，它叫偷。”崔氏说。

“你二婶是当家太太。她懂规矩，也懂怎么在规矩里挪半匹布。这不叫坏事。”

“那为什么还叫偷？”

“因为不叫偷，你就学不会看账。嘉兰，账上的数目对不对，看的是算盘。账上的人对不对，看的是人。”

“那怎么看人？”

“看他把东西往哪儿挪。往自己兜里挪的，是贼。往家里人身上挪的，是当家人。”

沈嘉兰在“二房”两字旁边添了一行小字：挪给家里人，不算错。

“母亲，还有一件。账房的陆先生，这个月的墨领了三锭。他平时一锭用两个月。”

“那你圈了么？”

“没圈。他说他孙子开蒙，想拿一锭回家，先跟账房打过招呼。”

崔氏看了她一会儿。

“这一件你做得比上一件好。你二婶那半匹布，你是事后才知道。陆先生这一锭，他自己先说。”

“有什么不一样？”

“一个怕你知道，一个不怕你知道。怕你知道的，得看紧。不怕你知道的，可以用。”

发完月钱的第三日，宫里的车又来了。

这一回来的不是上回那两个人。来的是王公公自己。

他没进内院，只在前厅坐下。沈其翰出来见了他。

沈嘉兰站在屏风后头。她见过这个人一回，去年冬天也在这里。

王公公的声音不高，慢悠悠的。

“沈公，咱家上回说的那篇文章，府上可曾动笔？”

“未曾。”

“沈公，咱家今日来，是替宫里带一句话。”王公公说，“清明那天，宫里要祭陵。祭陵之前，这篇文章得递上去，宫里好一并联本呈给圣上。”

屋里静了一息。

“若过了清明呢？”沈其翰问。

“沈公说笑了。”王公公笑了一声，“祭陵是国事，哪有拖过日子的。清明之前递上去，府上也好安稳过个春。”

沈其翰没有说话。

“沈公，咱家把话说在前头。”王公公起身，掸了掸袖子，“咱家跑这一趟，是替府上省事。往后宫里再来人，就未必是咱家这样的脾气了。”

车走了。

沈其翰在前厅坐了一会儿才回书房。

沈嘉兰从屏风后头出来。她不知道清明是哪一天，也不知道文章为什么要赶在祭陵前递，只看见祖父走的那几步比平常慢。

那天晚上，孙嬷嬷提灯送她回屋，走到廊下忽然停下。

“大小姐。”

“嗯。”

“今天那半匹布的事，您做得对。”

“是太太教的。”

“太太教您的，是这一件。可府里这样的事，还有三十件。”

“您怎么知道？”

“因为二十年前，府里也是这样。”

“二十年前怎么了？”

孙嬷嬷往两头看了看。廊下没人，只有灯。

“二十年前，老太爷也被参过一回。那回的折子，比这回还重。”

“那回怎么过的？”

孙嬷嬷没有立刻答，把手里那盏灯笼换了个手。

“那回，”她说，“是废帝还在的时候。”

沈嘉兰站在灯影里，没听懂这句话。

孙嬷嬷把灯举高了些。

“大小姐，回屋吧。风大。”

她回到屋里，把更漏翻过来。沙子一星一星往下落。

清明在三月初。祖父的案上，还空著。

过了两日，正院传出话来：老太爷吩咐，把外书房的旧稿都搬出来晒一晒。