第8章 一笔账·一件首饰

第8章 一笔账·一件首饰那四本账册是沈嘉兰自己从正院柜子里搬出来的。

崔氏正在理线，听完把线绷紧，绕三个圈，才抬头看她。

“你要看账？”

“我想学著管。”

“谁教过你？”

“二婶教我看当票和利钱。”

崔氏看了她一会儿，把线放下。“在柜子第二层。你自己去搬，搬不动叫秋葵帮你。”

账册一共四本。两本记家里用度，一本记人情往来，最薄的那本封皮上什么也没写。

沈嘉兰花了七天，每天把数目抄到纸上。对不上的，用朱笔画个小圈。

第三天，赵嬷嬷找上门来。

“大小姐，那本册子是奴才记的。画的那几个圈，奴才都看了。”

“哪几笔不对？”

“一笔是奴才写错了，两笔是故意写错的。去年秋天庄子上的租子少了四十石，老太爷的规矩，账上不能出缺口，奴才就把缺口摊到别处，摊薄了，看著就不显。”

“摊到哪儿了？”

“摊在老爷和太太的月钱上。老爷太太从去年秋天起就没领过月钱。”

“这半年，我父亲的月钱，是我父亲自己出的？”

“奴才不敢说。”

“我母亲知道么？”

“太太第一回就对出来了。”

七天后，那张纸上有了十一个圈。八个是她算错的，一个管事记错了，剩下两个她看不懂。

一个是每月初五支出二两，写的是“李宅”，从上年正月起一个月都没断。

另一笔记的是“借银三十两”，后头没有还期，只缀著三个字：某先生。

她拿这笔去问赵嬷嬷。

“这是周先生走之前的那一笔。他辞行前在外书房待过一阵，老太爷赏了他三十两盘缠。可册子上记的，是借。”

“借的，有还期么？”

“没有。”

她记住了那三个字。

她拿著账册去问母亲。

“母亲，李宅是谁家？”

崔氏正在剪灯芯。“你父亲的一个旧交。”

“他还在么？”

“不在了。那笔钱是送给他家里人的。你去问你父亲。”

书房里，沈伯儒取出一张纸，指著最上头那一行。

“李公。礼部员外郎。去年开春递了告病的折子，三月里人就没了。”

“他家里人现在在哪儿？”

沈伯儒把纸折起来。“不知道。他没了以后，他儿子把房子抵了，人搬走了。”

“那这笔钱还送？”

“送。送米的人把米放在他们原来那个门口。门锁著。”

“既然送不到，为什么不停？”

沈伯儒看了她许久。“因为一停，就等于我承认他家里没人了。”

“可他家确实没人了。”

“嘉兰。这笔钱，是给我自己送的。”

沈嘉兰没动。“父亲，这上头一共多少人？”

“你去数吧。册子上都记著。”

那天夜里，她把那本最薄的册子搬到灯下，翻开第一页，上头写著“李宅”。第二页是另一个姓，第三页又是一个。

她一个一个往下数。

一共十七个。

这十七个名字里，她认得两个。一个是李公，另一个是她曾祖一个门生，那位门生死在她出生以前。

她合上册子。那些钱，送的是死人。

第二天晌午，她把册子抱到东院。

“这上头有个规矩。”沈老夫人说，“写完一个名字，不划掉。人没了也不划。”

“为什么？”

“因为你曾祖说，一个人只要还有人按月惦记，他就还没走干净。”

“嘉兰，你要是嫌这个家太笨，我不怪你。这么一册子，能买四十亩好地。”

“我不嫌。”

“现在不嫌。往后不知道。”

那几日，秋葵从外头回来，脸色不对。

“小姐。”她把门掩上，“我托人捎东西去城西许家药铺。回话的人说，那家姑娘不大好了。大夫看过两回，说再这么拖下去，怕熬不过这个春。”

沈嘉兰站在窗前。去年冬天，母亲在药铺门口给过十两银子。那女孩叫许兰香，同岁。

她翻出妆台最底下的抽屉，找出一对银耳坠、一支旧银簪，叫秋葵拿去当。当铺伙计认得沈家的记号，只给了八钱银。

八钱银不够抓一副好药。她正要把攒下的两串铜钱也拿出来，母亲进来了。

崔氏站在门口看了一会儿。

“你当的？”

“当给谁的？”

沈嘉兰没有答。崔氏拿起当票看了一眼，看了许久。

“城西那家药铺的女孩？”

沈嘉兰抬起头。“上回你绕到巷子里去，我就知道了。”崔氏把当票放回桌上，“药钱要多少？”

“二两。”

她从袖子里摸出一只荷包，倒出二两银子，放在当票旁边。“拿去。你的东西你自己赎回来。这二两，我从你明年的月钱里扣。”

她走到门口又停下。“往后要做什么，先跟我说一声。”

沈嘉兰拿著那二两银子站了许久。她想起二婶的话：母亲什么都看得出来。

过了几天，东院收拾东西。沈嘉兰进门时，桌上摊著一块蓝布。祖母正把匣子一只只从柜子里搬出来。

“来了。”沈老夫人没抬头，“帮我把最里头那只小的递过来。”

床上摆了三堆，一堆留著，一堆分给各房。

“丫头，过来。”祖母从最里头那只小匣子里取出一支钗。赤金的，一头是累丝的兰花，花心嵌著一颗珠子，对著光看，里头有一点红。

“这个给你。”

“祖母，这太贵重了。”

“贵重是贵重，可它戴著不好看。”

“为什么？”

“因为太亮。我二十岁那年戴过一次。你曾祖母说，一个女人戴这么亮的钗，是嫌自己不够好看。”她笑了一下，“我就再没戴过。”

“那这钗是谁给您的？”

“我娘给的。她说，这是她出嫁那年，我外祖母传给她的。三代了。”

“那您该留著。”

“留著做什么，我带不进棺材。你拿著就是。”

沈嘉兰把钗握住，凉的，握一会儿才有一点温。

“祖母，那一堆给谁？”

“给二房，那一堆给三房。”

“您自己留什么？”

“一只匣子。几封信。你祖父写给我的。”

“首饰呢？”

“首饰要送人。信不能送人。”

“家里这么多姐妹，为什么给我？”

“因为你姐姐们都有了。你母亲那对镯子不算，那是你外祖母给的。这支是我给的。”

那三堆东西分好了，分给各房的那堆最大，留给自己那堆最小。

“分东西做什么？”

沈老夫人把最后一只匣子合上。“年纪大了。东西搁在手里，心里不踏实。分清楚了，晚上睡得著。”

“这钗别拿出来给人看。”

“为什么？”

“你拿著就是了。”

沈嘉兰把钗揣进怀里。金子贴著胸口，走一步，硌一下。

走到门口，她停下。“祖母。您那本字帖，我抄完了。”

“我知道。字比头一回抄的时候小了。”

“您什么时候看的？”

“你交上来那天就看了。你没交的时候我也知道。你晚上点的灯，我在东院看得见。”

出了东院，日头偏西。沈嘉兰走到月洞门口，回头看了一眼。祖母屋里的窗纸亮著，窗纸上有个影子，慢慢从一个柜子走到另一个柜子，停了两回，后来走到窗边，站了许久。

她原想进去问一句要不要人陪著说话，脚抬起来，又放下。

回到屋里，她把钗用旧绢裹好，放进妆台最底下那个抽屉。抽屉里原先放著那对镯子，两支金器并排搁著，一支亮，一支旧。她把抽屉推上。

第二天清早，她去东院请安。窗下那把圈椅空著。丫鬟说，老太太昨夜睡得晚，还没起。