第46章 阴霾

最早发现不对劲的是住在宅邸里的女管家。

黑暗之中弥漫着一股奇怪的臭味。

似是血腥味和不寻常的动物气味。

她随即联想到常在宅邸附近打转的流浪猫。

那只上了年纪的狡猾黑猫，过去也曾潜入过宅邸，残忍地咬死了一只夫人饲养的鹦鹉。

当时夫人暴跳如雷，害得仆役们人人自危，真是段令人不堪回首的过去。

因此，她只好逼不得已离开温暖的被窝，就著月光往主要房问方向而去。

此时仍是深夜时分。

夜深人静的城里悄然无声，已熄灯的宅邸里虽然一片黑暗，但仍可察觉到凝滞的空气当中充斥着奇怪的臭味。

「……老爷?」

步上宅邸楼梯，女管家听到了些细微声响，轻唤了一声。

她的脚下似乎踩到了什么，嘎吱作响。

原来是走廊的窗户被打破撬开，玻璃碎片四散在地毯之上。

隐约可见老爷的身影倒卧在正前方的寝室里。

「老爷，您怎么了?到底发生了……」

女管家大惊失色，急急忙忙想往老爷身边去时，动作却猝然停了下来。

她恐惧地倒抽了一口气。

倒卧在地的已经不能说是主人，而只是一堆拼凑成人形的肉块。

主人的喉咙被狠狠地撕裂，鲜血四溅将房问染成了一片紫黑。

衣服被尖牙利爪撕成碎片，脸上的表情因为痛苦而扭曲僵硬。

年幼的小姐和夫人双双陈尸在房内，夫人像是要保护小姐一般倒卧在她身上。

「来、来人啊……」

女管家步伐蹒跚地退后，下意识地想逃离这些尸体。

忽然她发觉寝室里似乎有不明生物的气息。

藏身尸体之后的「某种东西」缓慢地站起了身子。

以身形来判断应该是只动物，看起来是比成年人类男性高两个头，体重应有瘦小女管家数倍的巨大野兽。

巨兽抬起似狼的头凝视著女管家。

上满覆黑色兽毛。

金色瞳眸及尖挺的鼻子之下是张血盆大口。

四肢肌肉异常发达。

「呀……呀啊啊啊啊啊啊啊!」

女管家放声尖叫。

虽然应该不是因尖叫声受到惊吓，但黑色巨兽仍以不可思议的敏捷身手转身破窗而出。

落地在宅邸外围的高墙之上，染血的兽毛闪闪发亮，它抬头看了一眼天空。

不久后，野兽仿佛融入夜色一般地失去了踪影——

「血统书」

午餐时间，火车站附近的小酒馆门庭若市。

柜台上摆满了以份量取胜的豪迈料理，一脸大胡子的店主忙得不可开交。

多数客人都是衣着简朴，外表看似劳动者的男性。

长相凶神恶煞的不在少数，其中也有大白天就满身酒臭的人。

酒馆角落的座位里坐着与周遭气氛格格不入的一对男女。

一位是约莫二十岁的年轻男子，另一位则是有着乌黑长发的瘦小少女。

男子身着皮革长礼服，还带着一个小型旅行箱。

一脸严肃的他看得出来家世良好，却不至于让人觉得是个涉世未深的纨绔子弟。一些细微的小动作，更像是受过完整训练的军人般一丝不苟。

“该走了，妲丽安……差不多到了约定的时间了。”

掏出老旧的军用怀表，年轻男子对少女说道。

被唤做妲丽安的黑发少女面无表情地看着他，不可一世的语气和可爱外貌判若两人。

“给我等等，修伊。我饭才吃到一半呢？”

“吃到一半……你该不会还想吃吧？”

名为修伊的年轻男子有些愕然。黑发少女面前的桌上已经叠了数个被吃干抹净的盘子，剩下的盘子上还盛有炸鱼薯条、肉派，以及沾满砂糖油亮亮的炸面包。

全是些光看就让人倒胃口的油腻菜肴。

“你问的那是什么废话？”

可是妲丽安一派轻松地一口接着一口，小手还指向柜台的方向。

“这间店居然笨到有炸面包吃到饱耶？既然钱都花了，就要多吃一点才值得啊？你不会笨到连这么简单的计算都不会吧？”

“不，这不用算也知道。”

黑发少女冷冷地抬头看着淡淡叹了口气的修伊。

“那还不快去帮我多拿一点，你这个笨蛋。”

“…………”

修伊虽然万般无奈地摇著头，却还是依她所言走向了柜台。

小酒馆店主注意到板著脸走过来的修伊，略显讶异地挑起了眉。

“生面孔呢？你们是外地来的？”

“是的，搭刚刚那班火车来的。”

修伊脸上堆起亲切的笑容，环顾了一下人声鼎沸的店里。

“这里还蛮热闹的呢？本来还以为是个更安静的城市。”

店中央那一桌，有个十五人左右的男性团体频频吆喝着，似乎都是些老练的猎人和退伍军人，一群人七嘴八舌地吵个不停。

店主一睑困扰地望着那群人喃喃自语：

“要是没有发生那件事的话，确实是很安静的城市啊？”

“……那件事？”

切著盘里的烤牛肉，店主开口回答修伊的疑问：

“就是阿修威尔之兽那件事啊？你们也是听到传闻才来的不是吗？”

“不，什么是阿修威尔之兽？”

修伊身子微微前倾，看得出来这话题引起了他的兴趣。

店主从地上堆积如山的旧报纸中，抽出一份薄薄的、小版面的地方新闻报递给了他，日期写的是上周。

“整版都是那则新闻对吧？在这个城里执业的律师惨遭杀害。”

“律师……是吗。”

修伊摊开皱成一团的报纸，眯起了双眼。

遇害身亡的律师名字就是阿修威尔，全名是雷纳德·阿修威尔，享年四十岁。

“阿修威尔老爷在城里是有名的律师，不只是平价收费帮市民们辩护，其他还有像是告发警官渎职，对虐待佃农的地主提起告诉等等事迹……对我们平民百姓来说，根本就是个大英雄啊？”

“而你所谓的英雄……被人杀了是吗？”

店主语气平淡地应了声是。

“不只是老爷，连夫人和小姐都一起被杀了，真的是惨绝人寰。”

“……犯人呢？”修伊询问道。

“啊？”

“还不知道犯人是谁吗？听你这么说，他似乎也是个树敌众多的人。”

“你是指这个啊？唉……对他反感的人确实是不少啦……”

店主含糊的语气充满了惋惜。

“不过，其实大家已经知道犯人的真面目了，只可惜那也正是问题所在。”

“犯人是谁？”

“不是人，是野兽。”

“野兽？”

“听说是比一般牛只还大，看起来像狼的野兽。”

修伊沉默了半晌，直勾勾地盯着店主满是胡渣的脸，不解地问道。

“这个……到底是怎么回事啊？”

店主低声叹息。

“阿修威尔家的佣人亲眼看到野兽杀了律师全家之后，把尸体咬得乱七八糟才破窗而逃。”

“真的吗……？”

店主对着一脸难以置信的修伊严肃地点了点头，开口说道：

“这个嘛……据说那个佣人，在警察到达现场之后就昏死过去了。我是不太相信什么比牛还大的怪兽啦？可是倒也不觉得她是在说谎。再怎么说，被野兽咬死的尸体，还有兽毛和足迹那些证据。”

“原来如此……”

修伊把视线移到报纸版面上，上面所写的内容，也印证了店长所说的半分不假。

“那聚在这间店里的人，都是要去猎捕那只野兽的吗？”

修伊从小酒馆入口看向门外的主要街道，开口问道。

有四、五只像猎犬的犬只被随意的绑在灯柱上，小酒馆里有几位客人带着细长行

夌，想必是里面应该是装着猎枪。

店主淡漠地继续着手边的工作。

“是为了帮老爷报仇的吧……受过阿修威尔老爷恩惠的人相当多，特别是和那个令人厌恶的哈斯顿一族有牵连的市民……”

“哈斯顿一族？”

修伊满脸疑问，报道里并没有提到这个名字。

店主不爽地用鼻子哼了一声。

“来这里的途中，应该有看到那座大型肥料工厂吧？”

“如果你是指从火车窗户看出去的那幢建筑物……”

“对啦？就是那个。那是市议会议员罗伊·哈斯顿经营的工厂。那个年轻人啊？大概半年前说什么引进了新型机械，就自作主张一次解雇了近五百人的员工。”

“解雇？那员工们……”

修伊认真地问道，但店主却满不在乎的耸了耸肩。

“因为城里也没什么其他企业，情况简直是糟透了。员工们寻死的寻死，不然就是沦落到去偷拐抢骗。就在那个时候，帮助他们的就是阿修威尔老爷。”

“怎么个办法……？”

“好像说是什么婖团诉讼吧？扬动报社把事情搞大，又找了王都的资产家和贵族们作为后盾。托他的福，哈斯顿的年轻小鬼在裁判里被大肆批斗了一番，一审也总算是胜诉了，大家可高兴的咧？”

修伊点了点头表示理解，如果真如店长所说，阿修威尔律师还真是个大英雄呢？

“所以这些都是工厂的前员工们为了报仇雪恨……”

“说是和邻近城市蜂拥而来的猎人、还是退役军人们一起去搜山。其中也有一些打算抓了这只神秘野兽大捞一笔的家伙……想必你应该也是为了这个而来的吧？你不也是个退伍军人吗？”

“不是的……我只是个飞机驾驶员。”

修伊微笑着摇了摇头。

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店主一脸不可思议地看着修伊。

“嗯……如果不是为了那头野兽而来，那你们来这个城市的目的是……？”

修伊脸部僵硬地点了一下头。

“嗯，这个嘛……有点要事要跟熟人的友人见面。那么我就先拿面包走罗？”

“喔、喔……？”

店主一脸狐疑，看着慌慌张张地用油纸把炸面包包起的修伊半晌。修伊假装没有发现，加快脚步回到了自己的座位上。

坐在桌边的妲丽安，怀里抱着砂糖罐一脸怨恨地等待着。

“动作慢死了？只是去拿个面包是要花上你多久时问，你这个白痴？”

妲丽安的破口大骂，在满脸疲累的修伊入座之前就已不绝于耳。

“……我们走吧，妲丽安。”

少女惊讶的抬头看着伊，伸出了覆着手甲的小手。

“你在说什么啊？我还要吃炸面包，快点把面包噷出来？”

““你的友人——哈斯顿一族，在城里似乎非常不受欢迎……要是被发现哈斯顿家就是我们的目的地，一定会引起骚动的。”

说著说著，修伊开始动手收拾行李。看着修伊收拾的动作，妲丽安十分慌张，急急忙忙站起身子伸出了小手。

“喂，修伊，为什么要把面包收起来啦？我还没有撒砂糖上去耶，修伊？”

“我看这附近的载客马车也别坐了比较好，没办法……只好稍微走一下了。”

“喂？你在干嘛啦？把手给我拿开？你在摸哪里啦？变态？”

修伊把拳打脚踢的瘦小少女，像行李一样拎在身侧离开了小酒馆。

依依不舍看着桌上的糖罐，妲丽安哭哭啼啼呜咽著：

“人家的砂糖……”

哈斯顿家虽无爵位，却是拥有着富可敌国的财富和权力的名门望族，城市周边土地皆为其所有，也雇有许多佃农。此外，身任议员或法官等等要职的人也不在少数。

哈斯顿家族的豪宅位于可俯瞰整个城市的高地。

修整良好的庭院之中繁花盛放，紧邻的牧场里放养著昂贵的赛马，宅邸里的建筑物装修都十分豪华，仿佛展示著哈斯顿家族的财力一般。

在这景观里最美中不足的，便是包围着大屋正门、约四、五十人的劳工团体，他们正在进行反对解雇工厂职员的市民抗议活动。

修伊从客厅窗边观察着他们的一举一动：心情恶劣地啜饮著红茶。

而妲丽安则是擅自拿出宅邸里书架里的书，坐在沙发里专心地阅读著，虽然一如往常的面无表情，但隐隐透露著愉悦的气息，其实只要阅读著珍稀书籍，她的心情多半很好。

“不好意思，让你们久等了。”

当修伊杯里的红茶大概减少了一半时，管家引领着一位身穿新大陆风西装的高佻男子到来。

男子年龄约莫二十五岁，和修伊相去不远。看到修伊回过头来，男子脸上出现了不安的微笑，随即惊讶地停下了脚步。

他盯着默默读书的妲丽安，困惑地问道：

“请问……您就是黑之读姬吗？”

妲丽安终于注意到男子的存在，抬起头看着脸上带着文弱笑容的男子，满是警戒地瞪了回去。不过男子的困惑倒也不全然毫无道理，妲丽安的绝世美貌宛如精致的人偶，身上的衣饰更为她增添了些许神秘的气息。

布料上妆点着漆黑色蕾丝，宽松的蓬裙上有着多层荷叶边。包裹住身体线条的，则是粗糙的金属制手甲和腰铠。

是件会让人联想到中世纪骑士的典礼正式服装，却无法确切称之为洋装或是甲胄的奇特服饰。

取代缎带绑在她胸前的，是个陈旧的金属盒。

那是个被银色锁链所缚的巨锁。

即使没有得到好脸色，男子仍是彬彬有礼地向黑衣少女行了个礼。

“失礼了，没想到会是这么个美若天仙的淑女……”

听了他这番话，妲丽安的唇角不著痕迹地上扬了些许。如果她是只猫，一定满足地从喉咙发出咕噜咕噜的声音了吧？

妲丽安莫名地用一副胜利的骄傲表情斜瞪了修伊一眼，然后拉了拉他的大衣下摆，压低了音量耳语道：

“这个年轻人真是有前途，你也要好好跟人家学学。”

修伊愕然地叹了一口气。

“明明就只是客套话……啊……”

小腿被妲丽安的金属靴子踢了一下，修伊痛得整张脸皱成一团。

脸上依然保持着温和笑容，男子疑惑地看着修伊两人的互动。

“谢谢你们远道而来……平安无事真是太好了。”

不久后，他调整了一下情绪再度开口。

视线落在宅邸大门的方向。

劳动者们依旧在正门前拉着白布条进行抗议活动，要穿过他们杀气腾腾的封锁线进到屋子里，可是需要相当的胆量。

“无论如何，总算是进来了。”

修伊苦笑着点点头。

“虽然被臭鸡蛋砸到的载客马车车夫有些可怜就是了。”

“这样啊……”

男子叹了口气。

“日后一定要派人去向车夫好好地道个歉。”

“……那群人似乎是被哈斯顿工厂所解雇的员工？”

修伊随口问道。

男子痛心疾首地垂下双眼。

“是的，一审判决出炉之后，像那样的抗议活动有稍微平静一阵子，但是几天前又开始了……不知你们是否有耳闻阿修威尔律师事件？”

“途中所经的小酒馆店主有略微提到……说是被神秘野兽袭击了之类的？”

“是、是啊……好像是有这样的传言……”

男子的声音颤抖著：

“工厂员工们会暴动，原因之一应该是他们的代表律师死?之后，今后的审判不知道将会怎么发展下去吧？要是哥哥能够理解，员工们也有想要守护的生活和家人就好了。”

“哥哥……是指？”

“啊，不好意思居然还没有自我介绍。我是沙兹·哈斯顿，打理工厂事务的是哥哥罗伊。”

脸上再度出现文质彬彬的微笑，男子伸出把手。

“修·安索尼·迪斯瓦特——叫我修伊就好，她是妲丽安。”

修伊回握了他的手，表情显得相当意外。

他发现自称沙兹的斯文男子掌心长满了厚茧。

说是富裕乡绅的子孙，反而更像照料马匹的车夫或是佣人。

“那个……听说你们是来见祖父的……冒昧请教一下两位所为何事……”

沙兹没有注意到修伊的困惑，战战兢兢地问道。

开口回答的不是修伊，而是妲丽安。

“我们是来噷还代替你们祖先保管的幻书。”

“……幻书？”

妲丽安面不改色地凝视著满脸疑惑的沙兹。

“听说是这个家族一家之主的证明。”

“这样啊……原来如此，所以祖父才会……”

沙兹恍然大悟的低语。

走廊传来凌乱的脚步声，紧接着客厅的门被粗鲁地打开了。

“沙兹……？沙兹在不在？”

进入客厅的是个眼神锐利，感觉相当严厉的男子。

男子傲然环视了房间一圈后，注意到了修伊两人，表情露出明显不悦。

“哥哥。”

沙兹声若蚊蚋地唤道。

修伊两人默默来回打量著这对兄弟。

看来被沙兹喊做哥哥的这位男子，就是市议会议员罗伊·哈斯顿了。

年纪不到三十，在公务员里算是相当年轻的族群，应该和沙兹只相差四、五岁。

不过兄弟两人的形象真是大相迳庭，文质彬彬、风度翩翩的弟弟，与自信满满的傲慢哥哥，一眼即可看出两人的尊卑之分。

“聚在宅邸前面那群人是怎么回事？我不是噷代你把他们全部赶走吗？”

罗伊在修伊两人面前公然叱喝弟弟。

沙兹支支吾吾含糊地回答：

“可是，他们只是为了糊口，想要找哥哥再谈谈而已，又没打算伤害我们……”

“那又如何？”

罗伊讽刺的问道。

“无聊死了？跟那帮贱民有什么好说的？浪费时间。”

“……还不是因为哥哥你擅自解雇他们，才会招来那样的反扑不是吗？”

“讲那什么蠢话？难不成你要叫我跟他们低头认错？”

罗伊觉得和弟弟话不投机而感到愤怒。

“他们会被裁员，归根究底就是因为能力不足？为什么非得要我来负责？听好了，沙兹，人本来就是生而不平等的。优秀的人有他必须承担的责任，怎么能被无能的人给拖累？”

“就算如此，毫无预警就解雇员工也太过分了，大家都为了工厂而这么努力不是吗？”

就算哥哥对自己的论调嗤之以鼻，沙兹仍努力地想说服他。

罗依眼神冰冷，不屑地看着弟弟说：

“无能的人再怎么努力，都不可能赢过优秀的人这种事，你应该比任何人都清楚才对吧，沙兹？”

哥哥的冷嘲热讽，让弟弟无力垂下了头。

罗伊看着一脸沮丧低头不语的弟弟，口气不佳地开口询问：

“话说回来……这两个人是打哪来的？”

罗伊狐疑地看着修伊两人。

“是祖父的访客……迪斯瓦特大人和妲丽安小姐。”

沙兹对哥哥提醒道。

罗伊的表情闪过一丝惊讶。

“……迪斯瓦特大人？是和卫斯理·迪斯瓦特子爵有关的人吗？”

“你好。”

修伊虽然老大不情愿，仍是带着笑容站起身子恭敬地行了个礼。

一听到不速之客的身份乃贵族名门之后，罗伊的态度有了一百八十度的转变，他亲切地走近修伊，脸上出现了虚假的商业化微笑。

“欢迎大驾光临，迪斯瓦特大人，我是罗伊·哈斯顿。”

“久仰大名，听说您身任市议员，每天都忙得不可开噷。”

修伊的话里带着讽刺，然而罗伊却夸张地点了点头。

“哈斯顿一族在城里可是赫赫有名的，我可不能有负这名声。”

语毕，他转头看向弟弟。

现在就带他们到祖父大人的房间去吧？”

“嗯，我正打算……”

沙兹唯唯诺诺地回答道。

“知道了，那么我也一起去吧？”罗伊打断弟弟的话。

“免了……”

此时，罗伊的背后传来了嘶哑的声音。

金属制的车轮发出嘎叽的声响，在仆役陪伴下现身的，是乘坐在轮椅上、面容枯槁的瘦小老人。

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