第38章 追猎

此刻，宫墙外的更漏声混著隐约的血腥气漫进宫阙，十二扇雕花宫门上的衔环兽首在晨雾中若隐若现。

被释放回府的皇子们和未被牵扯的皇子们各自立在庭中，望着这风起云涌的京城，心中滋味各异。

有人轻抚案上未写完的兵法，有人凝视镜中歪斜的冠冕，有人将空了的琉璃盏重重搁在石案上。

而这一夜的血火，终将在黎明前凝成史书中的几行小字，任凭后人猜测。

而在御书房内，林茂干将众人赶出殿内。

他独自坐在龙椅上，望着案头堆积如山的奏折，恍若隔世。

他闭上眼，任由黑暗将自己吞没……

……

朔风卷著冰碴掠过荒原，尖锐的呼啸声里夹杂着金属甲叶的震颤。

林棣臻收紧狐裘领口，指腹触到面甲边缘凝结的冰碴。

勒紧缰绳，目之所及尽是混沌的雪幕，连飘在队伍最前方的玄底龙纹旗都被染成灰白。

丹北城原是浸骨的冷，城墙根的冰棱能垂到三尺长，可此刻踏入北境深处，才知那不过是严寒的前奏——

这朔风卷著碎雪灌进甲胄缝隙，像无数细小的针尖在皮肤上游走，呼出的白气刚离唇便冻成晶粉，簌簌落在护心镜上，积成薄霜。

他回望来时路，地平线处的山坡已缩成淡墨小点，而眼前的世界正被暴雪揉成混沌的灰白，天地间只剩风的呜咽与马蹄的钝响。

这是比丹北城更残酷的北境腹地——冻土裂开蛛网般的沟壑，枯死的胡杨支棱著冰棱，连寒鸦都绝了踪迹。

这片土地确实留不住人。

铁蹄碾碎的积雪下，露出的是冻得发紫的黏土，石块般坚硬，偶有几簇枯黄的牧草从冰壳里探出半截，早被狂风削得只剩光秃秃的茎秆。

大魏曾在北境设了十几座军镇，可是，即使是最远的烽燧却始终停在丹北城300多里范围内。

此刻亲身踏入这荒寒之境，林棣臻才懂了先人的考量——

即便铁骑能踏平那些蛮夷部族营帐，也很难让士卒在这连飞鸟都绝迹的荒原上屯田戍守。

雪粒打在盔顶上沙沙作响，他忽然想起军帐里的舆图，北边那片留白处，原是连墨笔都不愿多驻的绝境。

一万多雍凉铁骑们在雪原上拖出蜿蜒的墨痕。

士卒们将面甲扣得严实，露出的睫毛凝着白霜，铁甲外裹的狼皮大氅早被冻得梆硬。

马具上的铜饰结著冰花，却掩不住兵器的冷光。

最前排的千夫长扬起?旗，战马踏碎尺厚的冰壳，溅起的雪块混著泥屑甩在胫甲上，冻成斑驳的甲胄。

蹄声如闷雷滚过雪原，甲叶相撞的清响时断时续，被狂风扯成碎片，又在骑兵阵列间织成低沉的战歌。

战马喷出的白雾刚腾起就被风撕碎，铁蹄踏碎的不是积雪，而是经年累月压实的冰壳。每踏下一步，都能听见冰层下冻土迸裂的脆响，像大地在咬牙忍耐这支钢铁洪流。

"报——"

雪地里突然窜出两骑，马鼻喷著雪沫。

林棣臻勒住坐骑，看着探马从漫天飞雪中驰来，甲胄上的冰棱在天光下泛著虹彩——这已是今日第七拨哨骑。

斥候翻身下跪时，因为速度太快，膝甲甚至在冰面上擦出了火星：

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"禀告殿下，东北方十二里处发现车辙，深三寸有余，覆雪不足半掌！"

林棣臻指节叩响鎏金马鞍，甲胄下的裘绒早被体温暖出潮气。

几天前他故意放瓦剌残部多逃半日，因为丹北城里却并非全如外界所见和所想那般从容。

时间紧迫，物资不足，他最多只能带走这一万多雍凉铁骑。

所以，

上千辆雪橇连夜改装，裹铁的车轮能碾开冰壳；百十车火油掺了松脂防冻；军医带着药童将止血散装进铜壶贴身保温——这些细节此刻正在追击中显出分量。

他早就猜到瓦剌败军不会太快，那些满载金银的牛车陷在雪洼里，伤员的皮靴在冻土上拖出歪斜的痕迹。

更何况几日前那场夜袭，虽让瓦剌敌军颇有些损失惨重，可是他们劫掠的附近那十几座军镇与城池却是让他们收获颇丰，夜袭让他们损失的怕也只有四五成，剩下的那些金银财宝都会成为他们的累赘。

但是，

北境的这广阔无人区冰原还是太大了。

林棣臻攥著冻得发僵的缰绳，目光穿透这纷飞的雪幕。

极目之处，放眼望去，绵延百里的雪原上，不见半个人影，唯有远处几座被积雪覆蓋的山丘，宛如巨兽的脊梁，在风雪中若隐若现。

这片冰原实在太过广袤，大魏王朝的舆图上，也不过寥寥几笔勾勒出轮廓，其中暗藏的冰缝、雪壑，足以吞噬千军万马。

十几万瓦剌残军，在平日里算得上声势浩大，旌旗蔽日、烟尘漫天。

可如今置身这片冰原，却仿佛被投入瀚海的沙砾，转眼便没了踪迹。

林棣臻记得，昨日派出的探马曾在二十里外发现几处凌乱的马蹄印，可待后续部队赶到时，新雪已将痕迹悄然抹去，只留下一片平整如镜的雪原。

风雪成了瓦剌败军最好的掩护。

每一阵狂风掠过，都像是大自然挥动的巨手，将地面上的痕迹轻轻抚平；每一场暴雪落下，都如同给大地盖上一层厚厚的绒毯，将一切过往彻底掩埋。

那些散落的兵器、车轮的辙印，甚至是伤员留下的血迹，不出半个时辰，便会消失得无影无踪。

林棣臻深知，这场追击战的首要难题，并非直面敌军的?枪箭矢，而是要在这白茫茫的混沌中，寻到那细微如游丝的线索。

他望着天空中盘旋的海东青，突然想起在北境与这帮蛮子征战多年的将领说过的话：“在北境，击溃敌军比寻敌简单。寻敌，比在针眼穿线还难。”

此刻想来，这话竟如此贴切。

所以，为了找到瓦剌大军的踪迹，雍凉铁骑不得不放慢行进速度，将队伍拆分成无数个小队，如同撒入冰原的渔网，四处探寻。

不过他算著，这会瓦剌败军也该到了强弩之末了。

那位雍凉领头副将周广德这时策马贴过来，面甲缝隙里漏出的嗓音闷如沉钟：

"殿下，士卒们已经喂完马，也都休息的差不多了。"

“好！集齐人马，快速前进！”

话音未落，他便瞥见前锋营的旗号在风中打了个旋，知道哨骑的探查范围又扩大了五里。

寒风忽然转了方向，好似带来一股的铁锈味，林棣臻舔了舔干裂的唇，感觉好像尝到一丝咸涩———

那是血与冰混杂的味道，在北境的暴雪里，猎物与猎手的气息，从来都飘得比风更快。

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