第69章 李师师的赠礼
第69章 李师师的赠礼风卷碎雪残霜掠过廊下，檐角铜铃轻颤，细碎声响溶入暮色。
童贯身著暗绒常服，与花子虚沿青石曲径缓步闲行。
左右侍从尽数退至院外，偌大园林，只余下二人密谈。
童贯呵出一口白气，走在前头，开口劝道：“转眼便至岁末，你不打算留在东京过完新年再动身？留在此间，自有不少机会结识朝中诸位相公。”
花子虚拢一拢衣襟，缓步随行，恭声应答：“先父新丧，孩儿意欲返乡守岁。再者孩儿不必刻意去巴结诸位相公，一心为假父办事便足够。”
童贯侧目看他，微微颔首：“你有这份孝心，也好。”
二人行至池边栏杆处驻足，寒风吹动枯枝，簌簌作响。
“至于任职一事，你且在清河安心等候。此乃官家钦封，无人敢从中作梗。”
花子虚望著冰层之下往来游弋的锦鲤，拱手道：“孩儿省得。只是心中尚有一桩疑惑，还请假父指点。”
童贯闻言颇有几分兴致：“哦？你素来机敏，竟也有解不开的心事，但说无妨。”
花子虚眉头微蹙：“那日孩儿既见到蔡太师，也撞见了蔡小相公。观二人情状，父子之间似有隔阂疏离。”
童贯捻著颔下胡须，似笑非笑：“原来你想问的便是此事？”
花子虚点了点头。
童贯略一沉吟，反过来问道：“你可知如今天下朝堂、官家心中，是何等格局？”
“孩儿不敢妄加议论。”
童贯负著手向前慢步：“如今朝中，文官武将，皆可视作官家的内侍。”
“皆如内侍？”
“正是。朝中数股势力彼此互相牵制，官家居于其中，做那权衡裁判之人。我执掌西北边兵，早年同蔡太师互为援引，却也各有分寸界限，不能够全然同心。官家便是要我等互相掣肘，不许任何一方一家独大。”
花子虚继续追问：“那朝堂其余各派又是如何？”
童贯回道：“元祐党人历经数番打压，势力已然衰微。台谏官员多是官家亲自遴选，近年又刻意抬举道官，皆是用来制衡士林士大夫。”
花子虚垂首思忖，开口道：“这般看来，官家驾驭臣下的手段著实深沉。”
童贯停下脚步，抬眼望向天边沉沉的暮色。
“官家可以降下御笔手诏，绕开三省封驳旧制，直接颁行旨意。蔡太师几番起落，尽是官家一手摆布。要用便将他召回起复，一旦势力坐大，便纵容台谏上疏参劾，挫其锋芒。对我也是一般，虽授予兵权，却绝不许我插手地方民政。”
花子虚拱手说道：“假父深得官家信重，官家待您，自然不会如同对待蔡太师那般。”
童贯缓缓摇头，看向花子虚，语声骤然沉了几分。
“你须谨记，朝堂众人所有恩宠荣辱，全系于官家一念之间。今日一身荣宠，来日便可顷刻化为乌有。行事凡事多留余地，切不可贸然站队押注。”
花子虚深深一揖：“孩儿谨记假父教诲。”
童贯伸手将他扶起，叮嘱道：“如此便好。你在外安心理事，来年木材采买一事务必要尽快办妥，此事若是办得妥帖，亦可算作你的一桩功劳。”
“是。孩儿就此告退，还请假父好生保重身体。”
花子虚再行一礼，缓缓退步，退出庭院。
踏出童府朱门，街巷之间年意扑面而来，家家户户悬桃挂符，一派岁末光景。
马车碾过青石长街，晃晃悠悠折返花府。
府中上下皆是一派忙碌，扫尘祭灶，置办年节物件，仆妇手捧崭新桃符，往来穿梭廊庑之下。
几位娘子立在前厅闲谈，望见花子虚归来，李瓶儿抢先上前，伸手接过他的外袍。
“二郎回来了？可曾见过童太尉？” 她柔声问道。
花子虚接过丫鬟奉上的热茶，抿过一口方才答话：“见过假父，已然当面辞行。”
“如此便好。” 李瓶儿轻舒一口气，“在东京耽搁这么久，终究是客居异地。回清河过年，有家祠牌位、旧宅庭院可以守持，心中方能安稳踏实。”
庞春梅在一旁笑著附和：“奴婢早就说该回去！东京街市虽说热闹，却寻不到一处可以痛快燃放爆仗的空地。待到回了清河，宅子后方便是旷野，年三十奴婢定要放个尽兴。”
花子虚淡淡瞥她一眼，出言叮嘱：“爆仗由得你去放，只是不许再似往日一般，在宅院之中胡乱引燃惹祸。”
庞春梅吐了吐舌头，不敢再多言语。
一旁孟玉楼独坐椅上，望著四下忙乱的众人，神色恹恹，意兴寥落，无意搭话。
花子虚缓步走上前去，故意调笑道：“是哪一个不知趣的，惹得我家娘子郁郁不乐？”
孟玉楼扭过脸，赌气不肯搭理。
花子虚绕到她身前，嬉笑道：“孟娘子心中若是有何委屈怨怼，尽管告知本官，本官定为娘子讨还公道。”
孟玉楼眼眶微微泛红，抬手轻轻推了他一把，撅著唇低声道：“官人与众位姐姐都要回清河，单单留奴家一人守在东京，奴家心中委实难受。”
见她这般楚楚可怜，花子虚心下微软，温声说道：“那娘子便随我们一同回乡，过完新年再折返东京照管铺面便是。”
孟玉楼闻言顿时眉眼舒展，喜上眉梢，连忙问道：“此话当真？官人可莫要哄骗奴家！”
花子虚执壶为她添上茶水，含笑应道：“自然当真，我几时哄骗过你。”
孟玉楼思忖片刻，又轻轻摇头，低声道：“奴家还是留在东京。年关前后铺子里客源最盛，若是奴家一走，恐要耽搁生意，得不偿失。”
她一双水润眸子定定望向花子虚，轻声道：“只求官人年后莫忘了前来接奴家便足矣。”
花子虚伸手捧住她的面颊，在光洁额头轻轻一吻，笑道：“便是把天下人尽数忘却，也断不会忘了娘子这心头至宝。”
孟玉楼带著几分羞恼将他推开，起身与众位娘子一一作别，便动身去往铺面打理生意。
花子虚转头对李瓶儿说道：“车马我已经命老吴前去安排，明日一早便启程，务要赶在除夕之前抵家。姐姐把细软、账册尽数清点妥当，多留几名丫鬟陪伴孟娘子。”
李瓶儿点头应下，转身领著一众丫鬟收拾行囊，盘点府中什物，府里仆妇直忙碌至夜半。
次日天尚未大亮，天边只透出一抹鱼肚白。
府内廊檐悬挂灯笼，烛火摇曳，仆役往来奔走，一件件行李搬上马车。
老吴带著数名车夫，将几辆马车套驾完毕，细心给车轴上油，又查验车辕缰绳。马匹早已喂足草料，立在车旁不住打著响鼻。
大门一侧，鲁智深斜身而立，僧袍素净整洁，肩头斜挎一只旧布囊，单手提著那柄沉铁禅杖，并无其余大件行囊。
大门一侧，鲁智深斜身而立，僧袍素净整洁，肩头斜挎一只旧布囊，单手提著那柄沉铁禅杖，并无其余大件行囊。
张若贞立在一旁正与他叙话，望见花子虚走近，连忙欠身行过一礼，旋即登车入内。
花子虚迈步上前问道：“大师如何只有寥寥这点行李？”
鲁智深咧嘴大笑，蒲扇般大手挠了挠光头：“洒家乃是出家人，本就四海为家，不多携一物。跟著官人同行，还能断了洒家酒饭不成？”
花子虚颔首：“那是自然。沿途食宿自有安排，只是冬日路途风寒，大师若是缺什么物件，只管开口便是。”
鲁智深把禅杖往地上重重一顿，青石地面微微一震：“洒家一身皮肉耐得住苦寒，有酒有肉便足够。路上若遇歹人，这柄禅杖，也好替官人挡下凶险。”
庞春梅裹著厚棉袄，怀抱著包袱走上前来，望见鲁智深，开口问道：“大和尚也要随我们一同回清河？”
花子虚眉头微蹙，出声训诫：“春梅，不得无礼。”
鲁智深哈哈大笑，摆了摆手：“无妨无妨。洒家一路随行，正好见识一番清河风土人情。”
李瓶儿清点完最后几件随身物件，走上前来禀道：“行李俱已装车，留给孟娘子使唤的丫鬟仆妇，也都安排妥当了。”
花子虚抬眼望了望天色，正要传令动身，忽见一辆青布马车向著府门行来。
马车停在众人身侧，随行丫鬟掀开帘栊，扶著李师师走下车来。
她身披素色狐裘，鬓边仅簪一支银梅，手中捧著一方素绢包裹的物件，嘴角微扬，行至花子虚跟前。
“官人今日离京，奴家特地前来相送。” 李师师语声柔婉，将手中包裹递过去，“仓促赶来，未曾备下厚重年礼，只携一匣自制梅香，官人读书之时，可以焚香凝神。”
庞春梅抢先一步上前接过包裹。
花子虚瞥了庞春梅一眼，拱手说道：“有劳李姑娘清早奔波，天寒地冻，何苦亲自到此。”
“此一别不知何日方能再会，奴家便来送这一程。况且官人临别赠下诗作，奴家也不能叫官人空手而归。” 李师师柔声作答，又向著李瓶儿淡淡一笑，“一路风霜，愿诸位一路平安，顺顺利利回清河过年。”
李瓶儿敛衽行礼拜谢：“有劳李姑娘挂怀。”
李师师不再久留，回身微微一揖：“车马待发，奴家便不叨扰。就此别过。”
花子虚目送她登车，马车缓缓驶出巷口，这才开口：“时辰已到，启程。”
庞春梅从包裹之中取出一只掌心大小的绢袋，凑到鼻尖嗅了嗅，悄悄凑近李瓶儿耳边说道：“大娘子，这里头还藏著一枚梅蕊佩香，这位李姑娘，怕是来者不善。”
李瓶儿伸出手指轻轻点了点她的额头，含笑道：“这是李姑娘赠予二郎的，春梅快交还官人。”
“哦。”