第106章 簪花宴

今年的簪花礼并未设于肃穆庄重的明伦堂正殿，而是安置在堂后清净的偏厅之内。

厅中秩序井然，所有新晋生员严格按照院试名次依次落座。

每人面前各设一张精致矮几，案上摆著当季时令瓜果、几碟酥软细点，清茶氤氲，香气淡淡，一派文雅规整的入泮气象。

待众人坐定，上首大宗师缓缓开口，例行训勉。

话语皆是士林常谈，无非进学只是起步，功名初阶，嘱他们此后潜心修身、深耕经义，戒骄戒躁，勤勉苦读，以待来年秋闱乡试，不负十年寒窗。

言辞端庄平和，却压得满室人心沉静。

训话落幕，几名学署差役手捧红漆木盘，鱼贯入厅。

木盘之中，一朵朵大红绢花码放得整整齐齐，色泽明艳如火，正是新科秀才入泮簪花的礼制信物。

王平位列二等第八，座次靠前，转瞬便轮到了他。

差役躬身递来绢花，他依著周遭生员的模样，抬手稳稳别在儒冠帽檐侧边。

顷刻间，满堂数十名新晋秀才，个个青衫配红冠，艳红一点缀于鬓边。

众人彼此对视，眼底都藏著压抑不住的少年喜气，却碍于读书人的体面，强行绷住神色，故作端肃。

想笑不敢笑、想喜不敢露，一张张脸孔绷得略显僵硬，瞧著格外滑稽有趣。

王平垂眸抿了一口清茶，悄悄压下嘴角笑意。

此情此景，莫名熟悉得荒唐。

简直和他前世公司年会一模一样——台上领导挨个给优秀员工戴大红花。

唯一不同的是，前世戴花是领奖金、拿评优，风光实在。

今生这满头红花，半点实惠没有，不过是讨个文运吉利，为来年乡试讨个好彩头。

席间众人姿态各异，人间百态尽在一席之间。

坐于前列一等第一名的，是位三十余岁的林姓书生，一身青衫洗得干净发白，气度沉稳持重。

此人文章笔法老辣凝练，功底极深，是府里有名的老生员，蹉跎三届院试，岁岁落榜，直至今年方才一举夺魁，拔得头筹。

此刻他端端正正危坐，面无半分喜色，眼神沉静如水，唯有偶尔抬眼一瞥堂上大宗师，恪守礼数，荣辱不惊。

王平右手邻座，是个与他年纪相仿的少年，名次落在二等末尾，堪堪压线进榜。

少年青涩腼腆，坐立不安，时不时小心翼翼抬手碰碰帽檐绢花，生怕微微一动便掉落，眼底满是初入士林的珍重与忐忑。

王平朝他温和一笑。

少年当即脸颊微红，腼腆回笑，压低声音恭敬道：

“王兄大才，小弟万分佩服。此前拜读兄台策论，其中论水利一段，见识独到、条理周密，读后受益匪浅，实在受教良多。”

王平心中暗虚。

哪里是什么独到见识，不过是他凭著现代粗浅治水常识，套了古人文章框架，捡了个巧罢了。

他嘴上依旧谦和摆手：“谬赞了，不过早年偶然翻过几本杂书，拾人牙慧而已。”

二人正低声闲谈，厅前忽然响起一阵细碎哄笑。

王平抬眼望去，只见最末几排席位中，一名三等末位的老秀才正手足无措。

此人年岁已高，半生困于科场，此番侥幸垫底入泮，激动得双手发颤，簪花之时手抖得厉害，将大红绢花歪歪斜斜别在帽边，模样狼狈滑稽。

周遭几名年轻秀才年少轻浮，忍不住窃笑指点。

老秀才满脸通红，窘迫万分，慌乱抬手反复扶正绢花，越急越乱。

堂上大宗师轻轻一咳，声息不重，却自带学官威仪。

满堂哄笑瞬间止息，落针可闻，无人再敢私语。

就在气氛重归肃穆之际，王平目光扫过，心头猛地一顿，看到了一张眼熟的面孔。

竟是余杭生。

那人依旧一副倨傲模样，头戴红花，端坐席间，俨然新晋秀才。

王平心底泛起些许古怪。

此前聚贤客栈盲僧辨文一事历历在目。

宋生、王平子二人笔墨清雅、文气澄澈，本该高中，却双双落榜，连今日簪花礼都无缘参与。

反倒这余杭生文章空洞浮靡、辞藻堆砌、内里浅薄不堪，偏偏榜上有名，顺利进学。

虽说科场取舍无常，但是那日他也瞧见了三人的文章，证明那个盲僧说的句句属实，毫不夸张。

所以文运颠倒至此，令人难言是非。

不多时，大宗师将一应仪节交代完毕，宣布礼成。

往年到这里，一众生员拜过圣人便各自散去，今年却不一样。差役上前引路，请所有人移步后院大花厅赴宴。

一路穿廊过榭，众人边走，耳边断断续续听见前头士子闲谈，慢慢摸清内情。

人人皆知这位韦学政的名头。

他天资绝世、年少登科，手握一省士林文教大权，却是整个济南府最不讲究规矩的上官。

生性风流爱玩，厌弃肃穆古板，偏爱市井嬉乐、风月繁华，教坊酒肆常有其踪迹，素来不端架子、不守官样。

也正因是他主政，今年这场簪花礼，才破例改了百年旧规。

往年惯例，簪花、拜圣、听训，礼毕即散，从无宴饮。

可近半年齐鲁大地风声诡异，各州府屡有年轻书生、新晋秀才离奇暴毙，死状蹊跷，查无头绪。

阴气缠士林，流言满城，人人自危。

韦大人便特意拍板，破例设宴。

对外说辞，是聚众开席、以满堂人气热闹，冲散数月以来笼罩读书人的阴晦煞气，安稳人心、提振文运。

一行人陆续踏入大花厅，依序落座。不多时，厅外通传声响起：

“山东学政，韦大人到——”

满堂生员齐齐整衣垂首，肃然起立。

片刻间，一道闲散身影缓步入内。

来人正是山东学政韦大人。

一身制式官袍穿得松松散散，眉目白净斯文，偏偏周身无半点朝堂高官的沉肃气，眉眼含著几分漫不经心的风流笑意，行走随意，洒脱得近乎散漫。

而所有秀才目光，几乎不约而同，都落在了他身后跟著的那一位女子身上。

女子一身素雅月白长衫，发式清雅，不施浓艳脂粉，却容色绝丽，眉目空灵清冷。

她垂眸随在韦大人身侧半步，进退有度，身姿娴静，虽不张扬夺目，却自带一番超凡脱俗的气韵，绝非寻常市井或大户寻常闺秀可比。

众人心中皆暗自好奇——韦大人虽然素来爱好风花雪月，但是从来都是孤身赴公，从未带女眷出席学宫宴席，今日为何破例？

韦大人走入花厅，也不端居高官架子，抬手虚压示意众人落座，笑著开口介绍：

“诸位新科士子不必拘谨。此乃内子娘家侄女，沈韦娘。久居深闺，少见外间世面，今日学宫设宴热闹，便带她出来见见士林风雅，诸位无需避讳。”