第2章 十两银子

第2章 十两银子沈嘉兰被孙嬷嬷拽进东廊，按在屏风后头。

“大小姐，别出声，就在这儿瞧著。”孙嬷嬷退到柱子旁。

前厅里点了两盏气死风灯。三个穿内官服色的人坐在客位，茶都没碰。当中年长那个，把一份卷宗摊在桌上。

“沈公。”他说，“上回王公公带的话，圣上嫌轻。今日咱家三个登门，是要当面问话的。”

沈其翰坐在主位，袖子拢著。

“问吧。”

“废帝失德一节，您到底写是不写？”

“老夫昨夜已将意思回给王公公了。”

“那是回话。”年长的内官敲了敲卷宗，“今日要的，是墨迹。三日内，文章递上去，这事便算沈家识大体。三日后若还没有……”

他没说完。灯影里，他抬了抬下巴，扫了一圈厅里梁上的灰。沈其翰没动。

“话带到了。”年长内官起身，“三日后，咱家再来听回音。”

门帘掀起，雪光进来一瞬，又落下去。三个人的脚步声踩过回廊，渐渐远了。

沈嘉兰从屏风后走出来。

崔氏不知何时站在廊口，正把一块帕子折好。

“母亲。”

“看见了？”

“嗯。”

“记著这个滋味。”崔氏说，“往后，这样的来人免不了还要来几回。”她顿了顿，“收拾一下，随我出门。”

“出门？”

“你父亲清账，是给底下人铺后路。我带你去，是看看哪几处庄子能落脚，哪几门亲戚还走得动。”崔氏把帕子收进袖中，“沈家的人，不能等到事到临头才认路。”

一行人在角门上了轿。街市比前几日冷清许多。

行至中段，街边一家药铺前围了人。

“这儿是药铺，不是善堂。没钱就不要来看病。”

伙计的手推在许万全肩上。许万全背上驮著一个女孩，被推得退了两步，脚底下一滑，跪坐在雪里。背上的女孩没有醒。

“医士，医士。”许万全膝行著往前挪了半步，“您行行好，救救我女儿。我们一家三口做牛做马报答您。”

医士转身进了门，门帘掀起来，又落下。

薛氏扑到门槛上，额头往冻硬的石阶上磕。一下，两下。第三下磕下去，额角渗出血珠，混著雪水往下淌。

“我就这一个女儿，求您救救她……”

药铺里没有动静。街上有人停下看了一眼，又走了。

暖轿里，沈嘉兰正把平安符往荷包里塞。那声哭喊从帘缝里钻进来，她的手停在半空，符的一角卡在荷包口上。

“母亲。”她抬头。

她没掀帘子，只把手炉从左手换到右手。

“轿子还没停。”沈嘉兰说。

“我知道。”

“母亲……”

“坐好。”

轿子真的停了。孙嬷嬷撩起帘角，压著嗓子问了一句。崔氏答了三个字，帘子落下。

“下去看看。”崔氏说。

行障在药铺门口架起来，青布围住三面。许万全夫妇被引进来时，雪还没化。薛氏额角糊著血，一见了崔氏，两条腿先软了。

“起来。”崔氏扫了一眼那个还伏在许万全背上的女孩，“孩子什么病？”

“大夫说是肺上的症候。”许万全躬著身，“先前小的在东家做活，小女病得久了，主家怕过人，把我们三口移了出来。这一移，工钱也停了。”

“移出来多久了？”

“小半年。”

崔氏没接话。

沈嘉兰站在伞底下，这才看清那张脸。

那是一张和自己差不多大的脸。两颊陷了下去，下巴尖得能戳人。身上那件棉袄看不出本来的颜色，袖口磨出了毛边，露出来的手腕细得吓人。

女孩的眼睛忽然睁大了一点。

“母亲。”沈嘉兰轻声叫。

“什么事？”

“她看我了。”

“嗯。”

“我能不能……”

“不能。”崔氏说，“站好。”

崔氏转过头。“孙嬷嬷，取十两银子给他们。”

孙嬷嬷数出银子。许万全双手接过去，手抖得厉害，银子差点滑进雪里。他用两只手捧稳，塞进怀里，隔著棉袄按住。

“谢谢太太。”薛氏在地上磕头，“您和小姐一定好人有好报。”

“妈妈，”沈嘉兰小声说，“能不能再请个医士，跟著他们回去？”

崔氏看她一眼。“医士是坐堂的，不出门。”

“那咱们家的李医士呢？”

“李医士是给你祖母看脉的。他不能去给他们瞧病。”

“为什么不能？”

“因为他是沈家的。”

“赶紧带孩子去看医士。”崔氏说，“别在这里耗著。”

轿队重新起行时，沈嘉兰把秋葵叫到跟前，轻声吩咐了几句。秋葵点头去了。

不多时，秋葵捧著一套新衣裳过来，还压著折痕。

“这是我们小姐备用的衣裳，还没上过身。”秋葵把衣裳交到薛氏手里，“小姐见你女儿穿得单薄，特意让把这套赠给她。”

薛氏捧著衣裳，半天没说出话。

“小姐的恩情，我们记一辈子。”许万全说。

沈嘉兰又看了一眼那个女孩。

女孩的嘴唇动了动。这一回她听清了。

“……谢谢。”

声音几不可闻，像一口气吹在纸上。

“你会好的。”沈嘉兰说。

她说完退回母亲身边。

暖轿里，沈嘉兰掀了一线帘子，回头看。许万全背著女儿往前走，每一步都像陷在雪里。那件新衣裳搭在女孩背上，风把衣角吹起来，露出底下一层补丁。

“母亲，她和我一样大。”

崔氏没答。

暖轿拐过街口，又走出半条街，崔氏才开口。

“各人有各人的命。”

“为什么？”

“没有为什么。”

沈嘉兰把帘子放下来，看自己的手。手指是暖的，指甲修得圆整，虎口上一点茧都没有。

“母亲，他们家为什么连看病的钱都没有？”

“他们是奴籍。”

“奴籍是什么？”

“奴籍的人，不算自己的。主家叫他们搬，他们就得搬。”

“那他们自己不能改么？”

崔氏看她一眼，没答这句。

“你今天给出去的那套衣裳，是你自己的。”崔氏说，“给得对。”

“那祖母会不会说我？”

“你祖母只会嫌你给少了。”

轿队从角门进了沈府。到了二门前，母女两个下了轿。

沈嘉兰抬头看了一眼正门上方。那块匾额她从小看到大，字是祖父题的：惟善德馨。

“嘉兰，”崔氏把手浸进铜盆里，“往后出门，别往人堆里看。”

“为什么？”

“看多了，心里装不下。”

“后日那张帖子，先别发。”崔氏又对孙嬷嬷说。

“哪一张？”

“林家的。”

孙嬷嬷应了一声，退出去。

沈嘉兰换了衣裳，秋葵端了茶进来。

“秋葵。”她叫住她，“你是什么籍？”

秋葵愣了一下，把茶盏放稳，才回话：“奴籍。”

“你生下来就是？”

“我爹妈都在府里，生下来就是。”

“那你想过改么？”

秋葵笑了。“小姐说笑话。”她说，“奴籍哪有自己说改就改的。除非主家开恩，除非嫁个良籍的人，还得主家点头。”

“那你以后想不想出去？”

秋葵把茶盏往她手边推了推。“小姐，茶凉了。”

夜里她坐到桌前，把祖母给的那本字帖摊开，一个字一个字往下抄。抄到第七行，她忽然停住。那一行写的是寒来暑往、秋收冬藏。她看著这八个字，想起雪地里那只手腕。

秋葵端灯进来：“小姐，方才孙嬷嬷说，那三位公公走时撂下的话，三日后还要来。”

沈嘉兰把笔搁下。窗纸外头，雪又落起来了。