第2章 序章一 燕芳结亲

湖边，晨雾未散。

林永忠一身青色官袍，立在渡口，望著湖面上那一叶小船，久久没有说话。

船头，狄仁杰收了钓竿，笑呵呵地扬了扬手里的收获。

“先生。”林永忠快步迎上岸来，深深一揖，“恩旨已下，永忠蒙先生保举，升授江州长史。今日特来谢恩。”

“哦——江州长史。”狄仁杰把鱼篓搁在船板上，上下打量他，“佐理一州，是新程，也是新担子。记住，江州城里，‘薛青麟’三个字，往后一个字也不要再提。”

“先生的栽培，永忠没齿难忘。”林永忠垂首道，“永忠原本以为，此生就要烂在那桩旧案里了。是先生一句‘其情可悯、其行可原’，把永忠从泥里捞了出来。”

“案子了了，心也要放下。”狄仁杰摆摆手，“记住，你首先是百姓的父母官，其次才是谁的父亲、谁的旧人。”

“是。学生，谨记。”

林永忠应了，还想说什么，话到嘴边，又收了回去。千言万语，最后只剩下一句，“希望先生，还能钓到那么大的鱼精。”

狄仁杰哈哈大笑：“放心，老夫这门手艺，退不了。”

林永忠跟著笑了，目光却越过他，朝船舱的方向望了一眼，欲言又止。

“锦娘的病，你不必挂心。”狄仁杰朝船上努了努嘴，“无碍，是心结。让她自己解开，比什么药都管用。”

林永忠眼圈微红，撩袍便拜：“大恩不言谢。永忠此生，记下了。”

“去吧。”狄仁杰摆摆手，“别误了长史府的点卯。”

林永忠一步三回头地去了。狄仁杰立在船头目送，直到那道青色的背影拐过柳堤，才低低叹了一声。

这父女两个，一个背著半生的血债，一个背著满心的旧伤，能走到今日，不容易。

……

船行湖心。如燕在船尾支了小炉，正在烧茶。

“如燕姐，我来帮你吧。”

舱帘一挑，锦娘走了出来，发髻松松地挽著，脸色已见红润。

如燕吃了一惊，手里的茶匙差点脱手：“锦娘？你——”

“怎么，吓著你了？”锦娘在她身边坐下，慢条斯理地道，“其实我早就好了。就是想看看，爹还在不在乎我。结果我看到了，也满意了。”

如燕又惊又气，抬手在她额头上轻轻点了一下：“原来是这样！你这小丫头，好了也不向如燕姐说一声，瞧把如燕姐担心的。”

“我就是想看看嘛。”锦娘吐了吐舌头。

船那头传来狄仁杰的声音：“如燕啊，收拾收拾，我们回吧。天也不早了，回去给你们尝尝，我今日钓的鱼。”

“是啊，”李元芳在一旁憋著笑，“大人今日钓的，可不止一条鱼精。”

如燕和锦娘相视一笑，起身往船头去。如燕扶著船帮，扬声道：“叔父，锦娘好了！”

“哦？是吗。”狄仁杰转过身来，“来，让我看看。”

他说著，便拉过锦娘的手腕，闭目凝神，细细把了一回脉，忽而睁眼，颔首道：“嗯，一切正常。”他捋著胡须，笑眯眯地看著锦娘，“丫头啊，你是不想见你父亲，才这么做的吧？你病的第三天，我就摸出你的脉象很正常，可你就是不醒。我当时怎么也想不明白——如今，总算是明白了。”

锦娘脸一红，低下了头。

“叔父！”如燕叫了起来，“原来你早就知道了？竟然不告诉我！”

“有些事，要自己经历过才好，旁人是帮不上什么忙的。”狄仁杰拍拍锦娘的手背，“心结已解，便没什么大碍了。”

他站起身，负手望向湖面。晨雾散尽，水色接天，白鹭掠过芦荡。他眉头舒展，忽而想起什么似的，自言自语道：“难得远离朝堂，清静自在。我想著，还有一桩要紧事，得快快办了才好……”

“大人说的，是哪桩事？”李元芳问，满脸疑惑。

“叔父就会卖关子。”如燕撇撇嘴，“这次，又是什么事呀？”

“这次的事，比宅子大。”狄仁杰摸著胡子，眯眼笑，“急什么。天机，不可泄露。啊哈哈，啊哈哈。”

说话间，船已拢岸。湖光山色，尽收眼底。狄仁杰望著这一湖好水，眉间却又悄悄拢起一丝忧色——他怕这样的好日子，坚持不了多久。

“叔父，你在想什么呢？”如燕高高兴兴地搂住他的胳膊。

“没什么。”狄仁杰笑了笑，“走吧，回家。”

……

当夜，江州城中某家客栈，早已过了打烊的时辰。

后院一间客房还亮著灯。一个身穿黑衣的人坐在灯下，问：“准备得怎么样了？”

“放心。”灯影里，一个伙计模样的人垂手立著，声音压得极低，“我们已经和宗主取得了联系，一切都在掌握之中。”

“记住，”黑衣人的手指在桌面上轻轻叩著，“尽量让我们的人别露面。保存实力，让他们去斗。要是被狄仁杰那个老狐狸发现了，我们这些年的努力，就都白费了。”

“是，属下明白。”

“还有。”黑衣人起身，临出门又顿住，“近期江面上风声紧。温刺史坐镇江州，那双眼睛毒得很——走货的、传话的，都绕著他的地界走。”

“是。”

黑衣人吹熄了灯，掩门而去。

……

狄宅。夜幕降临，点点灯火。小院寂静幽暗，朦胧中透著温馨。

“叔父，你的鱼精烧好了，快尝尝吧。”如燕把鱼端上桌，微笑著摆碗布筷。

“嗯——”狄仁杰夹了一筷子，眯著眼咂摸了半晌，“我这乖侄女的手艺，真是越来越好了。啊。”

满桌人都笑了。

酒过三巡，狄仁杰放下筷子，环视元芳如燕二人，忽然正色道：“元芳，如燕啊。这几年，除了危险，我没能给你们什么。如今总算太平了。我打算——”他顿了顿，一字一句道，“把我的侄女如燕，许配给元芳。”

满桌寂静。

如燕的脸“腾”地红了，一直红到耳根：“叔父！你说什么呢！”

“怎么，不愿意？”狄仁杰挑起眉毛。

“我倒是没意见，只是——”如燕低下头去，绞著衣角，心里轰隆隆地响：羞死了，怎么能当著这么多人这么说！

“元芳，你呢？”狄仁杰转过头。

李元芳握著筷子，手心全是汗。他张了张嘴：“大人，卑职……卑职……”

“嗯？”

“我愿意！”憋了半天，三个字终于冲出口，比军中报数还响。

如燕把脸埋得更低了。狄春在旁边捂著嘴，肩膀直抖。

“好！”狄仁杰抚掌大笑，“那好，过几日挑个好日子，就把事办了。我这侄女，也算有了个依靠；元芳呢，也算有个人，陪在身边。”

笑声落下来，老人望著元芳，眼底慢慢沉出些别的东西：“元芳啊，从幽州到湖州，从崇州到大杨山——这些年，你把命拴在刀上，护我周全。我这个当长辈的，亏欠你一场安稳。这桩婚事，就算是我这个当叔父的，还你的。”

“大人……”李元芳立席便拜，被狄仁杰一把托住。

“好好待她。”老人只说了四个字。

狄仁杰缓缓捋著胡须，眼里渐渐漾起笑意，眼角的皱纹一层层堆起来，像湖面的波光。

……

三日后，狄宅。

红绸从门楼一直挂到正堂，宾客盈门。吉时将近，喜娘领著人往正堂搬妆奁，乐户在门楼下调著笙管，一院子的红，映得人人脸上都是喜色。狄春揣著喜钱满院跑，连府里的老猫，脖子上都系了红绳。

“元芳啊，”狄仁杰一身吉服，拉著李元芳的手，感慨万千，“看著你们俩拜堂，老夫这颗悬了多年的心，总算是落回肚子里了。今日你和如燕成亲，不光我的心愿已了，你的心愿，也了了吧。啊哈哈。”

“大人……”李元芳喉头滚动，千言万语堵在那里。

“怎么，高兴得说不出话来了？”狄仁杰笑著拍拍他的手背。

“大人，卑职——”

话未说完，院外一阵杂乱的脚步声，狄春连滚带爬地冲了进来，脸色煞白：

“老爷！不好了！如燕小姐晕过去了！”

满堂笑语，戛然而止。

狄仁杰眼中掠过一丝担忧：“元芳，随我来！”说罢，快步向如燕的房间奔去。

“大人，如燕早上还好好的，怎么会这样？”李元芳紧随其后，急声问道。

“我隐隐有一种不好的感觉。”狄仁杰脚步不停，一掌推开了房门。

房内，喜服未卸的如燕直挺挺地躺在床上，面色青白，气息微弱。狄仁杰两步抢到床边，探手搭脉，脸色陡然一沉。

“不好——如燕中了毒！”

“什么？！”李元芳如遭雷击，“怎么会这样！今日……今日是……”他一只手死死攥住床柱，指节根根发白。

狄仁杰不多言语，一面凝神给如燕施针，一面疾声吩咐：“封锁宅门！今日进过这院子的所有人，一个都不许放出去！”

“是！”

施针已毕，如燕气息渐稳。狄仁杰直起身，把喜房内外细细查了一遍——茶盏、喜果、熏香、脂粉、妆台上新添的每一样物件，一一亲手验过。

没有毒源。

喜服是锦娘陪著置办的，脂粉是如燕惯用的那几样，房中吃食，连狄春都先尝过一口。毒，像是凭空落进这间屋子里的。

狄仁杰立在房中，眉头越锁越紧。下毒之人，竟似从未靠近过这里。

“大人快来看！”元芳的声音自身后响起，变了调，“妆台上——多了一封信！方才您验物件的时候，这儿明明没有！”

“拆开！”

元芳拆开信封，只看了一眼，握信的手便开始发抖。信上一行字，笔锋阴冷，力透纸背：

“苏显儿：我说过，我会一直盯著你，直到你死。不管我在不在，只要背叛蛇灵，绝不会有好下场。”

“大人，怎么可能！”元芳猛地回头，捏著信的手直抖，“蛇灵老巢都被我们踏平了，袁天罡也伏了诛，蛇灵早就没了——怎么会这样？！”

狄仁杰没有应声。

他的手指搭在如燕腕上，针起针落，额角渗出细汗。直到如燕的脉息终于平稳下来，他才缓缓直起身，接过那封信，凑到烛前，一字一字地看。

看了很久。

“元芳啊，”他忽然开口，声音低得像自言自语，“如燕中毒很深，你们的婚事，要往后放一放了。”

元芳重重点头，眼睛一瞬不瞬地盯著如燕的脸。他单膝跪在床前，把如燕的手拢进掌心——那双手，上午还替他理过喜服的领口，此刻凉得像刚从江水里捞出来。

狄仁杰捏著那封信，立在烛前，久久不动。

笔迹，他认得。肖清芳的手书，他在蛇灵案的卷宗里翻看过不下百遍——起笔藏锋，收笔带钩，连行笔间那股阴恻恻的斜势，都分毫不差。

可肖清芳，已经死了。

死在两个月前，大杨山总坛的火里。尸身是他下令收殓的，坟上的土，还没有长草。

死人，不会写信。

可这世上，偏偏就有一封信，从一个死了两个月的人手里，递进了他狄宅的喜房。递信的人，进出无痕；下毒的人，来去无踪。

狄仁杰在黑暗中缓缓坐下来，闭上眼。

他们要的，未必是如燕的命。真要命，如燕活不到现在。

他们要的，是让他狄仁杰知道——蛇灵，还在。

窗外，江州的更鼓敲过了四更，一声，又一声，沉得像他此刻的呼吸。