第4章 序章三 三年之约

一个月后，神都洛阳，宫中便殿。

君臣二人对坐。武则天亲手给狄仁杰斟了一盏茶。

“怀英，你的意思，朕知道了。”她把茶盏推过去，缓缓道，“又是告老。”

“陛下。”狄仁杰起身欲拜，被她抬手拦住。

“行了，坐下说话。”武则天望著他，忽然笑了一笑，“满朝文武，跟朕讨官的不少；像你这样，一而再、再而三地把官往朕手里塞的，只有一个。”

“老臣年迈，精力不济——”

“准了。”她打断他，端起自己的茶，呷了一口，“不过，准的是回乡休养。凤阁的位子，朕给你留著。什么时候歇够了，什么时候回来。”

狄仁杰苦笑。他知道，这位陛下说的“留著”，就是留著一根随时能拽动的线。

“谢陛下。”

临出殿时，武则天忽然又叫住了他。

“怀英。”

“臣在。”

“你那个侄女，婚事办得如何了？”

狄仁杰脚步一顿，心头微微一凛。皇帝的耳目，果然无处不在——江州一场寻常婚事，竟也入了神都的耳朵。

“回陛下，已办过了。只是……婚后侄女旧疾复发，将养了些时日，现已无碍。”

“嗯。”武则天淡淡应了一声，不再言语。

殿外日光正好，落在丹墀上，白得晃眼。

狄仁杰退出殿外，掌心微微出汗。连一场婚事都逃不过神都的眼睛，那么——那封信呢？递“矾书”的那个影子，如今又在谁的视线里？

辞了宫，狄仁杰带著元芳踏上归途。如燕暂留江州，照料锦娘，顺带替他看著那一湖好水。

他打算绕一道远路，取道西北：凉州刺史曾泰是他门生，正好顺路辞个别，再看看塞上风物。

这一看，看出了一场泼天大祸。

……

凉州地面，妖异陡起。

先是大地动，山崩路裂；再是“死亡之神”降世——成群的红蝙蝠夜出，黑压压地掠过城头，叮人即病，病者十死八九。一夜之间，凉州人心惶惶，四门紧闭。而借著这场“天罚”，潜伏多年的黑衣社图穷匕见：圣使现身官署，党羽暗聚城厢，只待瘟疫破城，便要里应外合，一举夺下凉州。

说来讽刺——这社训从隋末王铣的年代传到如今，已近百年：“同生死，不相弃；治甘凉，成大业”。到头来，子孙却要拿全城百姓的性命，去换一座凉州。

狄仁杰恰逢其会。

他入城那日，正赶上一场“天罚”夜袭。黑压压的蝠群贴著城头掠过，遮月蔽星，满城的狗，一夜之间都不敢叫了。狄仁杰立在城楼上看了一整夜，天亮时只说了一句：

“这不是天罚。天罚，不会挑时辰。”

后来的事，凉州百姓口口相传：狄公入城，先安民心，再断疫源，一把火烧了蝙蝠的老巢；又将计就计，布下天罗地网。藏身黑暗之山的黑衣社被连根拔起，年轻的黑衣天王与她的圣骑士们，或死或擒，无一人逃脱。

凉州事了，有司请立碑记功，被狄仁杰拦下了。他说，凉州城里死的人还不够多吗，碑，就不必了。

圣旨随即又到。狄仁杰捧著那卷黄绫，摇头苦笑——他这个“老”，是告不成了。

……

紧接著，江南漕运，出了更大的乱子。

邗沟连番覆船，官盐沉江，朝野震动。狄仁杰南下查案，一路查到扬州，查出了一个盘踞漕运多年的庞大组织——铁手团。这组织起于护漕，本是在漕上讨生活的结社，后来却官匪一家，上下其手：覆船有“鬼”，捞盐有“鬼”，销赃的银子洗进江淮的当铺盐号，连沿河州县的漕吏，一半都是他们的眼线。要动这样一张网，得先把自己变成网上的一个结。狄仁杰在漕运的账册里泡了一冬，泡出了满手的冻疮，也泡出了铁手团的七寸。

而这一案，几乎要了李元芳的命。

邗沟水上那一场恶战，李元芳身中数刀，座船被焚，坠入水中，被卧虎庄主葛天霸之女小清救起。人活著，记性没了——小清唤他，“水生”。

狄仁杰把邗沟两岸翻了个遍，活不见人，死不见尸。那几日他跟曾泰说起元芳，次次都是背过身去。

直到查案的人马进了盱眙，狄仁杰心里反倒渐渐生出一个念头：活不见人，死不见尸——元芳，多半还活著。

这一日，他遇上了一小队风尘仆仆的人：一个年轻人带著小清，抬著重伤的彭春前来求医。彭春，是替铁手团管北沟大仓的，遭了毒手，九死一生。年轻人一见狄仁杰，怔了半晌，忽然唤了声“老先生”，说我认得您。狄仁杰问他，在哪里认得？年轻人茫然摇头——他什么都不记得了，只记得一场大火，和一张老人的脸。

狄仁杰心头轰然一震——正是元芳！可他把翻涌的心绪咽了回去，只应下救治彭春，报了个假名：“怀英。”那是他自己的字。此后一段日子，他化名相伴，暗暗护著，绝口不提往事。

再后来，铁手团掳走了小清——一条小船在邗沟上炸得粉碎。姑娘没了，“水生”也死了：悲愤烧穿了迷障，李元芳回来了。他提剑斩了杀手龙风，又在卧虎庄会战之夜，与小清的姐姐云姑联手，杀了铁手团宗主颖王元齐。这位养尊处优的颖王到死都想不通自己怎么会败——他至死都以为，那不过是一桩盐案。

抄检其产业时，官军起获的金银堆成了山，唯独有一批沉银，账册上有，江底下没有，始终没有找到下落。结案的折子里，狄仁杰把它记作“覆舟散佚”。

搁笔的时候，他停了停。他不会知道，这批银子的去向，早在总坛覆灭的前夜，就写进了一封没有落款的信里；几年之后，它会跟著一艘鬼船，重新漂回他的面前。

……

树欲静，而风不止。

铁手团的案子了了，更大的风浪从大漠上刮了过来。善金局将作大监、暗通突勒的奸细沙尔汗设局构陷，一件伪证、几句谗言，狄仁杰一夜之间从辅国宰辅，变成了通敌谋逆的罪臣。抄家的官兵进府时，他正在给一盆兰草分根。老人拍拍手上的土，一句多余的话都没有。

他没有辩。

挂印，出城，一身布衣，两袖清风，带著元芳踏上了流亡的路。数千里，他把辩白，化成了一桩又一桩破给天下人看的奇案。奇案桩桩相连，隐隐织成一张网——等网收拢的那一天，构陷他的人，自己浮出了水面。真凶伏法之日，冤情不辩自明。洗冤归来那日，洛阳百姓夹道相迎，十里不绝。

神都的宫门，重新为他打开。

“狄怀英。”殿上，武则天望著阶下风尘满面的老臣，良久，轻轻说了一句，“朕，错怪你了。”

狄仁杰抬起头。烛影里，这位君临天下的老人，鬓边又添了霜色。君臣对望片刻，千言万语，都在这一句里了。

“陛下，敌人奸诈狡猾。不过现在，皆已伏法。”狄仁杰俯身大礼，“老臣别无所求，只恳请陛下准臣回乡，过几天清闲的日子。”

这一次，武则天沉默了很久。

“好吧。”她终于开口，“既然你已无在朝之心，朕，也不勉强你了。”

她转向阶侧：“李元芳。”

“卑职在！”

“朕命你带领四大军头，随行保护狄仁杰，不须朝参，不得有失。”

“卑职——遵命！”

……

并州，狄府。

“终于回来了。”狄仁杰站在旧宅的门槛前，摸了摸胡子，感慨万千。

“大人回来一次，可真不容易啊。”李元芳笑著，替他掸去肩上的尘土。

旧宅修葺一新，庭院里那株老槐树还在。狄仁杰每日里读读书，钓钓鱼，种种菜，把一大家子的日子，过得像院子里晒著的秋阳——暖，且慢。硕果仅存的四大军头轮值宿卫，把一座清静宅子守得铁桶也似；狄春总抱怨，说如今连只麻雀想落进院里，都得先报备。

如燕和锦娘随后也到了。闲时，她陪叔父说说江州的水，锦娘在廊下做针线，元芳在院中练刀。刀光起落，槐叶纷飞。日子安稳得，让人几乎要忘了那封信。

只有一次，锦娘在灯下收了针线，忽然抬起头问：“先生，要是有一天，又有人来搅这样的日子，怎么办？”

狄仁杰捋著胡子，笑了：“那就让他搅。搅完了，日子还得这么过。”

锦娘低下头，把一枚针，稳稳地扎进了布里。她没有再问。这些年的经历教会她一件事：先生说“怎么办”的时候，心里早就有了答案。

只是每逢夜深人静，老人总会独自在园中走上许久。

这一夜又是。月光满庭，他背著手，一步一步，走得很慢。白日里刚下过雨，砖缝里洇著湿气。他走到槐树下，站定，仰头望那株老树——树是他年轻时栽下的，如今已可合抱。

人生一世，草木一秋。他这一生，断过的案、救过的人、平过的事，桩桩件件，都对得起这棵树了。可为什么，一到夜里，心里总是不踏实呢？

“蛇灵，自两年前被我们剿灭……”他喃喃自语，“可事后，出现了那封神秘的书信；书信之后，却再无动静。这次沙尔汗的事，也没查出什么别的势力来。怪哉，怪哉……”

他停下脚步，忽然屈指算了起来。

从江州那封信上显出“三年后洛阳”五个字，到如今——

老人的手指，停在半空。

风过槐枝，满树的叶子沙沙作响，像无数细小的低语。

狄仁杰立在月光里，久久没有动。

三年之期，还没有到。可他总觉得，这满天星斗底下，有什么东西，已经等不及了。

这世上有的人，也在数著日子。

他和他们数的，也许是同一个日子。