第5章 深夜来客

夜已深沉，并州狄府的书房内，仍亮著一盏孤灯。

狄仁杰端坐案前，手中捏著一封自洛阳而来的密报。连日来各路消息纷至沓来，他闭目凝神，将这些零散的情报在脑海中拼接、推敲，试图找出那个始终若隐若现的轮廓。忽然，他猛地睁开双眼，暗道一声：“不好——离那封信上的三年之期，还没到。”

话音未落，窗外廊下传来一声轻轻的叹息。

紧接著，一阵低沉的笑声仿佛自四面八方涌来，令人辨不清方位：“不愧是狄阁老。这天下间能提前察觉端倪的人，恐怕一只手就数得过来。”

书房的门不知何时已经敞开。月光下，一个人立在院中，距门槛不过三丈之遥。说来奇怪——此人既未蒙面，也不著黑，只穿一身再寻常不过的灰袍，身形瘦削如竹，就那么静静立著，仿佛已经在月色里站了很久。

李元芳已拔剑在手，身形一闪便挡在狄仁杰身前，剑尖直指来人：“什么人！胆敢夜闯狄府！”

“李将军放心，我不会伤害狄阁老。”来人负手而立，语气平淡得像在说今日天气不错，“久闻李将军剑法独步天下，鄙人自知不是对手。不过——”他顿了顿，袖袍轻拂，“李将军想留下我，却也不是那么容易。”

李元芳瞳孔骤缩。他方才甚至没有看清此人何时出现在院中。并州狄府虽不比洛阳府邸戒备森严，但护卫是他亲自布置，绝非常人可破。此人却如入无人之境。

“阁下深夜来此，不会只是为了夸我两句吧。”狄仁杰缓缓起身，神色从容，仿佛面前站著的不是刺客，而是一位深夜来访的故交。

“明人不说暗话。”来人略一颔首，“我今夜来此，只为传一句话：狄阁老，不要插手武氏的事。”

“否则？”

“念在狄阁老一心为国，我们不会伤你们性命。”来人淡淡道，“可你若非要插手——刀剑无眼，到了那一步，就顾不得这些了。”

李元芳剑锋微转，脚下蓄势待发。就在这时，来人身影一晃——不是跑，不是跃，倒像是月色里淡去的一道灰影，转瞬之间，人已退到十丈之外的墙头上。

“李将军，想抓住我，可没那么容易。”他的声音自墙头飘下来，带著一丝嘲讽，“闪灵虽出自我门下，可他的速度，还是太慢——能被人看到踪迹的杀手，注定会死在别人的刀下。”

说罢，身影一闪，消失在夜色之中。数十步外，最后一句低语随风而至：“记住我的话，狄阁老——后会有期。”

院中重归寂静，唯有檐下灯笼在风中轻轻摇晃。

李元芳按剑而立，目光死死盯著那人消失的方向，额角渗出一层细汗。方才那人的身法，他看在眼里——不是快，而是根本没有移动的痕迹，就像一缕青烟被夜风吹散，他甚至来不及出剑。更令他心惊的是，此人竟知道他们在并州。狄仁杰此番休养，本非张扬之事，朝中知晓行踪的，屈指可数。

“大人。”李元芳的声音带著罕见的凝重，“此人在园中藏了多久，属下竟没有半分察觉——是属下失职。”

“元芳，不必自责。人外有人，天外有天。”狄仁杰缓步走出书房，立在院中，凝视著来人消失的方向，“你的武功已是当世罕见，能叫你毫无察觉的人，这份轻功，普天之下也数不出几个。”他顿了顿，“你再想想他临走那句话——闪灵，出自我门下。这意味著什么？”

李元芳沉声道：“闪灵的身手已堪称绝顶。若此人武功远在闪灵之上，那他背后的势力……”他没有说下去，只是握剑的手又收紧了几分。

“比我们以为的蛇灵更高。”狄仁杰捋须沉吟，眉头深锁，“蛇灵已经覆灭了，这一点毋庸置疑。但此人对闪灵、对你，都了如指掌。一个能将闪灵收为弟子的人，其武功深浅，恐怕远超你我此前见过的任何一个对手。我怀疑——我们当年剿灭的蛇灵，不过是被推到台前的弃子。真正的对手，远比蛇灵庞大得多。”

如燕从廊下走出来，脸色微微发白：“叔父，他是蛇灵的人？”

“不是。”狄仁杰语气笃定，“我们剿灭的那股蛇灵，确确实实已经死了。但正因如此，才更令人不安。如燕，你想想——能将闪灵这样的高手收为弟子，又始终与蛇灵保持著距离，偏在蛇灵覆灭之后才现身警告我……这意味著什么？”

如燕眼中闪过一丝复杂的情绪。她曾是蛇灵的变灵，那些潜伏、挣扎与背叛的岁月，有著旁人无法体会的滋味。若蛇灵当真只是某些人手中的棋子，那她过去所做的一切——那些艰难的抉择、刻骨的背叛、无数个辗转难眠的夜晚——又算什么？

狄仁杰似是看穿了她的心思，温声道：“如燕，一枚棋子若不自知，才是真的棋子。你能从蛇灵中走出来，正说明你从未真正属于那里。过去的已经过去，真正重要的，是此刻你站在哪一边。”

如燕垂下眼帘，没有说话。李元芳看了她一眼，想说什么，终究只是缓缓将剑收入鞘中。

“大人，那我们接下来——”

李元芳的话被一阵急促的脚步声打断。管家狄春小跑著穿过月洞门，手中捧著一封火漆封口的急报，满脸惶急。

“老爷！江州急报——”狄春喘著气将信函呈上，又慌忙指向身后，“还有，洛阳千牛卫到了，是陆将军亲自带队，连夜赶路，说带了陛下圣旨，必须当面宣读！”

话音未落，月洞门外已走来一行人。为首的正是一身戎装的千牛卫中郎将陆谨，身后两名千牛卫手捧黄绫包裹的圣旨卷轴。

狄仁杰整了整衣冠，快步上前。陆谨展开黄绫，朗声道：“圣旨到——”

院中众人齐齐跪倒。

“朕闻江州有变，故江州刺史方伯言暴卒于任，浔阳江畔更有狂徒以血书犯上，实属大逆不道。今起复狄仁杰，仍拜同凤阁鸾台平章事，加江南道黜置大使，提调江南道一切军政要务，所到之处，如朕躬亲。仍命检校千牛卫大将军李元芳随行护卫，赐金牌一面，沿途千牛卫悉听调遣。著江南西道按察使温开、新任江州刺史曾泰全力协办此案，不得有误。钦此——”

狄仁杰双手接过圣旨：“臣，领旨谢恩。”

陆谨将他扶起，压低声音道：“阁老，陛下还有一句口谕——‘怀英，方伯言是朕的旧人，不能死得不明不白。满朝上下，朕只信得过你一个人。’”

狄仁杰将圣旨交由李元芳捧好，这才拆开曾泰的急报。只看了两行，他的面色便沉了下来。看来陛下知道的情况，比他预想的更为严重。

他合上信函，将两封文书并排放在案上，沉声道：“江州出了命案。刺史方伯言，数日前暴毙于府中，死因不明。但他死前曾寄出一封急信，送往洛阳——信在半路被截，信使被杀死在驿站。而方伯言死后没几日，江州城外浔阳江畔的青石上，便有人用血写下了四个字。”

他顿了顿，目光扫过李元芳和如燕。

“武氏当灭。”

院中一片死寂，夜风仿佛冷了几分。

如燕轻声道：“陛下下旨，叔父自然不能不遵。可您想想——江州出事是数日之前的事，消息今夜才到，陛下的圣旨今夜也到了，偏生那人今夜登门警告。桩桩件件都凑在同一个晚上，这时间也太巧了。恐怕对方等的就是陛下请您出山，好让您……”她没有把话说完。

狄仁杰没有立刻回答。他望著案上的急报，脑中飞快地将今夜之事串联起来：方伯言暴毙，是数日之前的事；血书犯上，也过去几日了。可这两桩消息，偏偏与陛下的圣旨同夜送到；那人的警告，也偏偏赶在圣旨之前进了府门。绝非巧合。要警告他‘不要插手武氏的事’，前提是知道朝廷即将派他南下——对方在朝中的耳目，深得超乎想象。那人今夜前来，不是为了刺杀他——而是要让他知道：对方已经盯上了他。无论他是否插手，这场棋局都已经开始。

“如燕，你说得对，那人今夜登门，或许正是引我入局。”狄仁杰抬起头，目光温和却不容置疑，“可你想过没有——方伯言是当朝四品大员，封疆一方。陛下登基之初，江南道人心浮动，方伯言虽非最早拥护之人，但这十余年，他一直为陛下所用——陛下哪里需要，便派他去哪里，从不在一地久任。直到两年前温开升任按察使，朝廷点他接掌江州，到任不过两年，便把江州治理得井井有条。这样的人，死后竟被人用‘武氏当灭’的血书陪葬。这不是冲著方伯言一个人来的，这是冲著陛下来的。陛下的圣旨已下，她点名叫我。我不去，换作别人，谁能查得清楚？谁敢查得清楚？”

他环视二人，一字一句道：“元芳，如燕，立刻收拾行装，天亮出发——我们去江州。”

李元芳抱拳：“属下领命。”

如燕亦点了点头，转身去准备。待她走远，李元芳才低声道：“大人，圣旨已下，官职也恢复了，于公于私都不得不去。只是如燕方才的话不无道理——您在并州休养数月，对方在暗处，此番南下，凶险难测。”

狄仁杰望著他，沉默片刻，缓缓道：“元芳，你我都知道，从今夜那位不速之客现身的那一刻起，这场棋局就已经开始了。我们不去，棋局照转，只会多出更多个方伯言——下一个，也许是曾泰，是温开，也许是朝中任何一个人。”

李元芳将圣旨捧得更紧了些：“属下明白。无论去哪里，属下都跟著大人。”

狄仁杰望向窗外沉沉的夜色，低声道：“蛇灵覆灭，才两年有余；离那封信上的三年之期，也还差著日子——如今看来，有人，等不及了。”