第6章 江州疑云

数日后，狄仁杰一行抵达江州。

车马未入城，先过浔阳江码头。江州倚水而建，水陆交汇，往年这个时节，江上千帆云集，脚夫的号子能从渡口一路喊进城里。可眼下，泊船稀稀落落，大半船家歇了桨；货栈前堆著卸了一半的货，苫布掀开一角，无人再去搬动。一群脚夫聚在檐下，不抢活计，只把头凑在一处低声说话。

车帘掀起一角，狄仁杰听了几句——

“……青石上那四个字，是龙王爷写的……”

“什么龙王，我看是方刺史冤魂不散……”

“要我说，只怕是蛇灵的人，又回来了……”

“嘘——不要命了？这话也敢说？”

说话的人四下张望，一眼瞥见官府的车马，顿时作鸟兽散。

车里，如燕的手在袖中无声地攥紧了。半晌，她低声道：“蛇灵……早就没了。”

“没了。”狄仁杰淡淡应了一声，“可满城的人都信它回来了。”

“大人听见了？”李元芳沉声道，手已不动声色地按上了剑柄，“满城人心，比江上的风还乱。”

“写那四个字的人，要的就是这个。”狄仁杰放下车帘，“刀杀人，杀一个是一个；字杀人，杀的是一城人心。”

他上一次到江州，还是几年前查薛府血案的时候。那时满城也是这样的惧色——只是那一回，恐惧背后是一桩私仇；这一回，他隐隐觉得，只怕要深得多。

入城时，城门口围著几个人，正对著墙上张贴的安民告示指指点点。见官府车马过来，人群一哄而散。狄仁杰让车停了停，隔著车帘扫了一眼——告示上说，方刺史系暴病身亡，阖城士民各安其业，不得妄传妖言；末尾附著一道缉拿书写血字狂徒的赏格。告示的边缘，被人齐齐撕去了一角，撕口很新。

不知是何人所为，也不知撕去的那一角上，原本写著什么。

入得城来，更是满街冷清。店铺半掩著门板，掌柜的隔著门缝往外张望；行人低头疾走，见了官府的车马，绕得远远的。一座江南雄州，如今连一声吆喝都听不见。

马车径直驶向刺史府。府门前，一个身著绯色官袍的年轻人早已等候多时。他身材清瘦，面容斯文，正是狄仁杰的学生——新任江州刺史曾泰。

“老师！”曾泰快步迎上前来，躬身行礼，“学生恭候多时了。学生奉旨先行，抵江州已有数日。本应即刻视事，怎奈方刺史暴卒之事尚在勘查，州务一直由长史崔衍暂代，与学生办理交接。听闻老师要来，学生心中又是欢喜，又是惭愧——欢喜的是能与老师重逢，惭愧的是尚未正式视事，便遇上这等棘手大案，实在有负朝廷重托。”

“曾泰，不必多礼。你历官州县，又做过凉州刺史，陛下调你来江州，正是看中了你的才干。”狄仁杰下了马车，扶起学生，上下打量了一番，“你信中说得简略，如今到了，将此事从头到尾，说给我听。”

“还有一件事。”他边走边问，“代掌州务的这位崔长史，是个什么来历？”

“回老师，崔衍在江州官府任职已有六年，司仓、司户出身，去岁林长史蒙恩内调，便由他接了长史的印。他与方伯言是多年旧识，方刺史到任后，倚他为左右手，州中诸务，事无巨细都要同他商量。”曾泰叹了口气，“方刺史暴卒，崔长史悲恸得几不能立，连日整理方刺史遗留的公文账册，说要亲手交给接任的人。青石血字出现之后，又是他亲自带人围起的现场，每日必去查看一回，风雨无阻。他同学生说过：方公死得不明，他要亲眼守著那块石头，等朝廷派来的人，还方公一个交代。”

狄仁杰微微颔首，没有说话。方伯言死了，他生前的一举一动，如今只能靠旁人的嘴来拼凑——死人不会开口，可活著的人，总有人替他记著些什么。

曾泰面色一凛，引著众人进了府门。穿过前堂，来到一处偏厅，他屏退左右，这才压低声音开口。

“老师，此事说来……实是蹊跷至极。”

“怎么说？”

“方伯言——前任江州刺史——是数日前的夜里出的事。”曾泰深吸一口气，“那天傍晚，方刺史与平日一样，在府中用罢晚膳，还批阅了两个时辰的公文。亥时前后，他独自回了卧房。次日一早，丫鬟去送早膳，发现他倒在书案前，已经没了气息。”

“仵作验过了？”

“验了。仵作说——”曾泰犹豫了一下，像是自己也不信接下来要说的话，“方刺史身上没有任何外伤，也没有中毒的迹象，五脏六腑完好无损，脉象在死前也是平稳的。他就像睡著了一般，然后再也没有醒来。”

“暴毙而无因？”狄仁杰的眉头皱了起来。

“正是。更奇怪的是他的死状。”曾泰压低了声音，“方刺史死时端坐案前，一手放在膝上，另一只手握著笔。笔尖蘸的是朱砂，案上的公文只批了一半。他面容安详，嘴角甚至挂著一丝笑意，仿佛死前那一瞬，看到了什么极欢喜的事。”

“欢喜？”李元芳脱口而出，“天下哪有欢喜而死的道理？”

“所以我说蹊跷。”曾泰苦笑，“而且还有一事。方刺史死时，书案上摆著一块青石，拳头大小，通体乌青。那块石头，府中上上下下没人见过，不知从何而来。”

狄仁杰目光一凝：“那块青石现在何处？”

“库房封存。学生第一时间便命人保护了现场，任何人不得擅动。”

“好。”狄仁杰赞许地点头，“你做得很好。除此之外，方伯言死前可有什么反常举动？或是见过什么不寻常的人？”

曾泰沉吟片刻：“方刺史死前三日，曾去过城外的浔阳江渡口。据随行的衙役说，方刺史在渡口等了约莫半个时辰，像是在等什么人。来见他的，却是一个谁也不认识的女子。”

“女子？”如燕警觉地问道。

“是。那女子约莫二十来岁，一身素衣，面戴白纱。她颈间还挂著一枚小儿才戴的旧银长命锁，与她的年纪极不相衬——衙役们就是凭著这个，把她记得真切。她递给方刺史一样东西——具体是什么，衙役没看清——然后便乘船离开了。方刺史回府之后，将自己关在书房里整整一夜，连晚膳都没有用。”

狄仁杰缓缓起身，踱了几步：“那女子后来可再出现过？”

“没有。她乘船顺江而下，从此杳无音讯，像是从世上消失了一般。”

“雇的船，还是自家的船？”

“查过了，是渡口雇的乌篷船。船家只说那女子付了双倍的船钱，要连夜顺江而下，旁的一概不知。”曾泰苦笑，“江上千船万船，这样一条乌篷船，混进去便再难寻了。”

“那封信呢？方伯言死前送出的急信，可知道内容？”

曾泰摇头：“信被截在半路，信使被杀。我们赶到驿站时，信已经不见了。据驿卒说，信使死得很惨——一条手臂被齐肩斩断，断臂握著一柄刀，刀尖反插入自己的心口。看上去，像是他自己杀了自己。”

厅中一片沉默。狄仁杰缓步走到窗前，望著窗外阴沉的天色。江州的雨季将至未至，空气黏稠得像要滴出水来。他脑中飞快地梳理著：方伯言暴毙，死状安详却死因不明；一块来历不明的青石；一个神秘的白纱女子；一个死状诡异、疑似自戕的信使；还有浔阳江畔青石上那句‘武氏当灭’。

再加上数日前并州夜里那个不速之客——他的警告，他的身法，以及那句‘闪灵虽出自我门下’。所有线索都指向同一个结论：蛇灵的覆灭不是终点，真正的对手，才刚刚浮出水面。

“曾泰。”狄仁杰转过身来，“温开——江南西道按察使温开，如今可在江州？此人与你同出我门下，断案缜密，又是从江州刺史任上升迁的按察使，对江州地面了如指掌。此案若有他襄助，必能事半功倍。”

“老师说得正是。”曾泰点头，“温按察使数日前便到了江州，此案发生后，一直是他在协助勘查，学生这几日多亏他从旁指点。老师若要见他，学生这就去请——”

话音未落，门外忽然传来一阵急促的脚步声。

一个衙役跌跌撞撞地闯了进来，面色惨白如纸：“大……大人！不好了！出大事了！”

“何事？慢慢说！”曾泰厉声道。

“浔阳江边……江边又死人啦！是崔衍——崔长史！他躺在江边那块青石旁边，和……和方刺史死的时候一模一样！”

狄仁杰猛然抬头：“崔衍？江州长史崔衍？”

“正是！”衙役颤声道，“小人亲眼所见——崔长史面带笑容，手里也握著一块青石，和方刺史那块一模一样！”

曾泰脸色骤变：“崔长史——我今晨还与他在府中议事，他精神甚好，毫无异状，怎么会……”

狄仁杰已大步向门外走去：“带路！”